Das Dokumentarfilmprojekt "Searching for SmarterChild" wurde bei diesem Wochenende stattfindenden Ji.hlava Dokumentarfilmfestival mit dem New Visions Award für das vielversprechendste US-Projekt ausgezeichnet. Der von Zan Gillies und der Pulitzer-Preisträgerin Lindsey Sitz gemeinsam inszenierte sowie von Erin Williams-Weir produzierte Film untersucht ein spezifisches menschliches Verhalten: die Tendenz, sich an KI-Chatbots auszulassen, und ob Nutzer für solche Interaktionen eine Entschuldigung in Betracht ziehen sollten.
Das Thema des Films ist SmarterChild, einer der beliebtesten frühen Chatbots in Nordamerika vor zwei Jahrzehnten. Der Bot war über Plattformen wie AOL und Yahoo Millionen von Haushalten zugänglich und unterhielt sich per Textnachricht mit etwa 3 Millionen Menschen. Gillies stellt fest, dass viele dieser Gespräche auffällig unhöflich waren. Um dieses Phänomen zu untersuchen, führten die Filmemacher Straßeninterviews in San Francisco durch, bei denen einige Teilnehmer zugaben, dem Bot gegenüber unfreundlich gewesen zu sein und den Wunsch äußerten, sich dafür zu entschuldigen.
Im Kern fragt der Film, was unsere Beziehung zur künstlichen Intelligenz über uns selbst aussagt. Gillies schlägt vor, dass trotz der raschen technologischen Evolution die grundlegenden Fragen bezüglich der menschlichen Interaktion mit KI unverändert bleiben. Das Projekt untersucht, ob diese digitalen Entitäten als Freunde, Therapeuten, Assistenten oder Liebhaber wahrgenommen werden und wie die Kommunikation mit halb-menschlich klingenden Dingen das menschliche Gehirn beeinflusst. Untersuchungen zeigen, dass dieses Verhalten nicht auf Nordamerika beschränkt ist; Nutzer in Korea und anderen Regionen zeigen ebenfalls eine Tendenz, Textplattformen zu beleidigen.
Die Idee für den Dokumentarfilm kristallisierte sich heraus, als Gillies und Sitz erkannten, dass sie beide SmarterChild in ihrer Jugend genutzt hatten und dabei gegenüber dem Bot missbräuchlich gewesen waren. Indem sie die Erfinder und Ingenieure aufspürten, die immer noch digitale Aufzeichnungen jeder Chat-Sitzung besitzen, entdeckte Gillies seine eigenen vergangenen Interaktionen. Typische Austauschsequenzen beinhalteten Fragen des Bots nach Hobbys, woraufhin feindselige Antworten wie "Dinge in Brand stecken" kamen, gefolgt von Nutzern, die dem Bot sagten, sie würden ihn in Brand stecken.
Nach seinem anfänglichen Erfolg waren Ingenieure aus dem Silicon Valley überrascht über das Ausmaß des Nutzermissbrauchs und hielten Notfallsitzungen ab, um das Problem anzugehen. Sie implementierten eine Funktion, die es SmarterChild ermöglichte, unhöfliche Sprache zu erkennen, mit Warnungen oder Sarkasmus zu antworten und vorübergehend herunterzufahren, bis sich der Nutzer entschuldigte. Gillies war besonders fasziniert davon zu erfahren, dass Programmierer ein Bewertungssystem entwickelt hatten, um das relative Gewicht von Beleidigungen zu berechnen.
Die Filmemacher haben Mitglieder sowohl des West Coast- als auch des East Coast-Teams interviewt, die für die Erstellung der Sprache des Bots verantwortlich waren, bevor dieser an Microsoft verkauft und abgeschaltet wurde. Sie haben etwa 18.000 US-Dollar durch Crowdfunding gesammelt, was ihrer Schätzung nach etwa ein Fünftel ihres endgültigen Budgets entspricht. Zukünftige Produktionspläne beinhalten Interviews mit weiteren Experten für Mensch-KI-Interaktionen, darunter einem Konfliktlösungsspezialisten, der sich auf Entschuldigungen konzentriert, sowie Lauren Kunze, CEO von Pandorabots. Die Endversion wird auch eine Sequenz enthalten, in der ein wiederaufgebauter SmarterChild-Bot erneut ein Gespräch führt.
Quellen: Variety.