« Hinotama: Ball of Fire », le premier long métrage du cinéaste japonais Yaza Takenoshin, suit le jeune Takeshi (Riku Onishi), qui voit le mariage de ses parents se défaire. Le film est présenté dans la sélection Nippon Cinema Now du Festival du film de Tokyo, consacrée aux cinéastes japonais émergents.
L’histoire se déroule au fil des routines quotidiennes, des contrôles à l’école à une mère qui compte ses courses à la caisse. Alors que les tensions familiales s’accentuent, Takeshi se prend à penser à une « boule de feu » dont lui a parlé son ancienne amie Akari (Himena Irei), espérant peut-être retrouver une part de l’émerveillement de son enfance.
La caméra mesurée du film et l’attention patiente qu’il porte aux relations tendues témoignent de l’admiration de Takenoshin pour le réalisateur Ryusuke Hamaguchi. Le directeur de la photographie Yoshio Kitagawa, qui a travaillé avec Hamaguchi, recourt à la symétrie et aux lignes épurées de la maison familiale pour créer des images ordonnées qui évoquent peu à peu l’enfermement. L’interprétation de Mari Kusu dans le rôle de la mère exaspérée de Takeshi renforce cette impression.
Le père de Takeshi manifeste son insatisfaction par de brèves remarques qui dégénèrent en disputes, notamment lorsqu’il exige du respect et reproche à ses enfants de ne pas le remercier. La routine tendue de la famille est saisie dans de longs plans et des compositions immobiles. Lorsque Takeshi saute dans une flaque boueuse et abîme une paire de baskets immaculées, cette rupture soudaine contraste avec la retenue du film jusque-là.
Au lieu de présenter d’emblée le père comme un être simplement cruel, Takenoshin dévoile peu à peu certains détails, notamment ses tentatives de gagner le soutien des enfants en évoquant des souvenirs qui leur sont chers. Onishi livre une interprétation sobre tandis que Takeshi se replie de plus en plus sur lui-même, son malaise s’exprimant en grande partie à travers ses questions sur la mystérieuse boule de feu.
Le style retenu paraît parfois trop appuyé, et un saut de trois mois dans le temps modifie le rythme du film. Malgré tout, l’histoire trouve des moments poignants avec le jeune frère Kento (Koe Odani), contraint de grandir rapidement et qui tente d’apaiser la détresse de sa famille. Le virage tardif du film vers l’allégorie est moins efficace que son observation attentive d’une famille qui se désagrège, mais « Hinotama: Ball of Fire » reste un premier long métrage prometteur.
Sources: Variety.