The Gilded Age est de retour pour sa quatrième saison sur HBO, s'ouvrant par une série d'événements à haut risque qui redéfinissent le paysage social de la série. Alors que l'épisode inaugural promettait un mariage blanc traditionnel, les téléspectateurs ont été traités à une cérémonie lavande alors qu'Oscar et Enid van Rhijn ont enfin échangé leurs vœux, honorant l'arrangement qu'ils avaient conçu dans le finale de la saison 3. Les jeunes mariés ont célébré leur première nuit avec une fête bruyante en centre-ville, où Larry a rencontré Marian de manière inattendue. Malgré le fait qu'ils ne se soient pas parlés depuis son départ pour Chicago trois mois plus tôt, la chimie entre les deux est restée indéniable alors qu'ils partageaient une danse, laissant entrevoir des tensions non résolues.
Harry Richardson, qui interprète Larry, a déclaré à TVLine que les deux personnages sont paralysés par la peur et l'attachement, notant que l'amour peut être terrifiant et représente une perte de soi. Il a décrit leur dynamique comme une attraction irrésistible pilotée par un enchevêtrement profond, suggérant qu'il existe des « affaires en suspens » significatives entre eux. Cette tension a culminé lors d'une promenade en calèche pour rentrer chez eux, où une tempête a forcé le duo à chercher refuge dans un hôtel. Bien qu'ils aient initialement payé des chambres séparées, Marian a reçu un coup de sonnette tardif de la part de Larry, menant à un baiser et à une nuit intime ensemble.
Les conséquences de cette rencontre ont laissé Marian profondément détressée plutôt que célébrante. Louisa Jacobson, qui incarne Marian, a expliqué que la réaction du personnage est enracinée dans le contexte historique de 1886, où les relations sexuelles prénuptiales étaient considérées comme un péché capital capable de ruiner la réputation d'une femme. Jacobson a noté que si les audiences modernes pourraient voir la culpabilité de Marian comme une lutte interne, il s'agit en réalité d'une menace externe imposée par les restrictions sociétales. Par conséquent, Marian se sent isolée et frustrée, confiant à Peggy qu'elle a « embrassé » Larry d'une manière inappropriée et questionnant son propre identité.
De l'autre côté de l'Atlantique, l'épisode inaugural présentait une séquence éprouvante impliquant Gladys, qui a failli mourir lors de l'accouchement. Taissa Farmiga a décrit la scène comme émotionnellement lourde, notant que les producteurs exécutifs l'avaient préparée pour cet arc traumatique. Le travail d'accouchement a été compliqué par des hémorragies inattendues, obligeant les médecins à retirer l'utérus de Gladys pour lui sauver la vie. Carrie Coon, qui joue Bertha, a souligné le contrôle historique de l'information médicale, pointant du doigt l'absurdité qu'une femme ne soit pas en droit de connaître son propre corps et que la nouvelle ait dû être livrée par son mari, Hector.
Pendant ce temps, le mariage d'Oscar et Enid a été décrit par les acteurs comme une « vision captivante » d'une société future où ils réécrivent les règles. Blake Ritson et Kelley Curran ont exprimé leur joie de jouer des personnages qui sont des âmes sœurs déchirant le livre des règles. Cependant, l'épisode inaugural a déjà fait entrevoir des fissures dans leur arrangement transactionnel lorsque Enid a suggéré de passer la nuit avec son mari, pour être accueillie par le rappel d'Oscar concernant leur entente.
D'autres intrigues ont considérablement avancé dans l'épisode. George Russell a fait face à des drames commerciaux de la part de John D. Rockefeller et du président Cleveland, mais a reçu la nouvelle de la naissance de Gladys et appris que les Pinkertons avaient localisé l'homme qui lui avait tiré dessus la saison dernière. Peggy, se préparant pour son mariage avec William, a navigué dans les frictions avec sa future belle-mère et a exprimé des hésitations à commencer une famille bientôt. De plus, Jack, malgré sa nouvelle richesse, a eu du mal à s'intégrer dans la haute société jusqu'à ce que ses anciens collègues lui apprennent l'étiquette appropriée et les mouvements de danse, bien que Bridget reste méfiante quant au fait qu'il l'oubliera alors qu'il monte socialement.
Sources: TVLine.