The Gilded Age è tornata per la sua quarta stagione su HBO, dando il via con una serie di eventi ad alto rischio che ridefiniscono il panorama sociale della serie. Sebbene l'episodio inaugurale promettesse un tradizionale matrimonio bianco, gli spettatori sono stati trattati a una cerimonia lilla mentre Oscar ed Enid van Rhijn hanno finalmente legato il nodo, realizzando l'accordo che avevano elaborato nel finale della terza stagione. I novelli sposi hanno celebrato la loro prima notte con una festa rumorosa nel centro città, dove Larry ha incontrato inaspettatamente Marian. Nonostante non si fossero parlati dalla sua partenza per Chicago tre mesi prima, la chimica tra i due è rimasta innegabile mentre condividevano una danza, suggerendo tensioni irrisolte.
Harry Richardson, che interpreta Larry, ha dichiarato a TVLine che entrambi i personaggi sono paralizzati dalla paura e dall'attaccamento, notando che l'amore può essere terrificante e rappresenta una perdita di sé. Ha descritto la loro dinamica come un'attrazione irresistibile guidata da un profondo intreccio, suggerendo che ci sia un significativo "affare incompiuto" tra loro. Questa tensione ha culminato in un viaggio in carrozza verso casa dove una tempesta ha costretto la coppia a cercare rifugio in un hotel. Sebbene inizialmente abbiano pagato camere separate, Marian ha ricevuto una bussata tarda di Larry, portando a un bacio e a una notte intima insieme.
Le conseguenze di questo incontro hanno lasciato Marian profondamente angosciata piuttosto che festosa. Louisa Jacobson, che interpreta Marian, ha spiegato che la reazione del personaggio è radicata nel contesto storico del 1886, dove il sesso prematrimoniale era considerato un peccato capitale capace di rovinare la reputazione di una donna. Jacobson ha notato che, sebbene il pubblico moderno possa vedere la colpa di Marian come una lotta interna, è in realtà una minaccia esterna imposta dalle restrizioni sociali. Di conseguenza, Marian si sente isolata e frustrata, confidando a Peggy di aver "baciato" Larry in modo inappropriato e mettendo in discussione la propria identità.
Oltreoceano, l'episodio inaugurale ha presentato una sequenza angosciante che coinvolgeva Gladys, che è quasi morta durante il parto. Taissa Farmiga ha descritto la scena come emotivamente pesante, notando che i produttori esecutivi l'avevano preparata per questo arco traumatico. Il travaglio è stato complicato da un'emorragia inaspettata, richiedendo ai medici di rimuovere l'utero di Gladys per salvarle la vita. Carrie Coon, che interpreta Bertha, ha sottolineato il controllo storico delle informazioni mediche, evidenziando l'assurdità che una donna non avesse diritto a conoscere il proprio corpo e che la notizia dovesse essere comunicata da suo marito, Hector.
Nel frattempo, il matrimonio tra Oscar ed Enid è stato descritto dagli attori come una "visione coinvolgente" di una società futura in cui riscrivono le regole. Blake Ritson e Kelley Curran hanno espresso gioia nel interpretare personaggi che sono anime gemelle che strappano il libro delle regole. Tuttavia, l'episodio inaugurale ha già fatto intravedere crepe nel loro accordo transazionale quando Enid ha suggerito di passare la notte con suo marito, solo per essere incontrata dal promemoria di Oscar sul loro accordo.
Altre trame si sono evolute significativamente nell'episodio. George Russell ha affrontato drammi aziendali da parte di John D. Rockefeller e del Presidente Cleveland, ma ha ricevuto notizie della nascita di Gladys e ha appreso che i Pinkerton hanno localizzato l'uomo che lo aveva sparato nella stagione scorsa. Peggy, preparandosi per il suo matrimonio con William, ha navigato attriti con la futura suocera ed espresso esitazione nell'avviare una famiglia presto. Inoltre, Jack, nonostante la sua nuova ricchezza, ha faticato a inserirsi nell'alta società finché i suoi ex colleghi non gli hanno insegnato le buone maniere e le mosse di danza appropriate, sebbene Bridget rimanga diffidente che lui la dimenticherà mentre sale socialmente.
Fonti: TVLine.