Riverdale begann auf The CW als Teenager-Mordmysterium, in dessen Mittelpunkt Archie Andrews und seine Freunde standen, die herausfinden wollten, wer Jason Blossom getötet hatte. Schon bald entfernte sich die Serie weit von dieser Ausgangsidee und führte Serienmörder, Kulte, übernatürliche Fähigkeiten und Zeitreisen ein. Anstatt ihre zunehmend ungewöhnlichen Handlungsstränge zu verbergen, nahm Riverdale sie an und verwandelte die Stadt in eine überlebensgroße Comicwelt.

Eine der seltsamsten Entwicklungen der Serie betraf Cheryl Blossom und ihren verstorbenen Bruder. Nachdem Jasons Leichnam vom Farm-Kult exhumiert worden war, um Cheryl psychisch zu quälen, holte sie ihn zurück und bewahrte ihn in der Kapelle des Blossom-Anwesens auf. Sie pflegte ihn, zog ihm verschiedene Outfits an und sprach mit ihm, als wäre er noch am Leben. Die Handlung war bewusst bizarr, spiegelte aber auch wider, wie tiefgreifend Jasons Mord Cheryl getroffen hatte.

Der Anführer der Farm, Edgar Evernever, sorgte für eine weitere denkwürdige Eskalation. Letztlich stellte sich heraus, dass der Kult nur als Tarnung für einen Organhandel diente, doch Edgar schien selbst an das Versprechen der „Erleuchtung“ zu glauben. Als er in Staffel 4 vor Betty und dem FBI fliehen wollte, versuchte er, in einem weißen Lederoverall an Bord einer selbst gebauten Rakete das Dach eines Motels zu verlassen. Alice Cooper erschoss ihn vor dem Start und beendete damit einen der ausgefallensten Fluchtversuche der Serie.

Riverdale wurde noch ambitionierter, als Tabitha Tate die Fähigkeit erlangte, durch die Zeit zu reisen, wann immer sie dem Tod nahekam. Nachdem sie von einem Handlanger Percival Pickens’ angeschossen worden war, besuchte sie die Jahre 1944, 1968 und 1999. In den 1960er-Jahren kam sie kurz vor der Ermordung von Martin Luther King Jr. an und versuchte, sie zu verhindern. Ihr Schutzengel, der als Toni Topaz erschien, erklärte, dass dieses Ereignis ein unveränderlicher Zeitpunkt der Geschichte sei. Die Handlung war alles andere als subtil, nutzte aber den übernatürlichen Rahmen der Serie, um Rassismus und die Geschichte des amerikanischen Kleinstadtlebens anzusprechen.

Die Serie stattete ihre Hauptfiguren außerdem mit Superkräften aus. Eine Explosion in Archies Haus am Ende von Staffel 5 führte dazu, dass in Staffel 6 Fähigkeiten zum Vorschein kamen. Archie erlangte übermenschliche Kraft und Unverwundbarkeit, Betty konnte erkennen, ob Menschen böse waren, Veronica produzierte Gift in ihrem Körper, Tabitha reiste weiterhin durch die Zeit, und Jughead entwickelte schließlich die Fähigkeit, Gedanken zu lesen, nachdem er seine Taubheit überwunden hatte. Cheryls Kräfte waren pyrotechnischer Natur und verliehen ihrer ohnehin ungewöhnlichen Figur eine magische Dimension.

Die spektakulärste Entwicklung kam, als Cheryl ihre Magie und Pyrokinese einsetzte, um die Kräfte der anderen in sich aufzunehmen und Baileys Kometen zu zerstören, bevor er Riverdale auslöschte. Die enorme Energie, die der Zauber freisetzte, schickte die Figuren zurück in die 1950er-Jahre, bereitete die letzte Staffel der Serie vor und führte die Geschichte in die Epoche zurück, die mit den ursprünglichen Archie-Comics verbunden ist. Tabitha löschte ihre Erinnerungen an die vorherige Zeitlinie, doch die neue Version von Riverdale blieb genauso exzentrisch: Sie enthielt einen Serienmörder, der als Milchmann auftrat, sowie Archie, Betty, Veronica und Jughead in einer polyamoren Beziehung. Für eine Serie, die den Realismus schon lange aufgegeben hatte, war das Ende vollkommen stimmig mit ihrem ganz eigenen Chaos.

Quellen: TVLine.