La série animée de Netflix « Bass x Machina » prend pour point de départ l’histoire réelle de Bass Reeves, marshal des États-Unis, puis construit autour de lui un western steampunk fantastique. Créée par LeSean Thomas et produite par Studio Mir, la série met en scène Brian Tyree Henry dans le rôle de Bass et s’inspire de l’histoire principalement à travers la vie de Reeves et la récente guerre de Sécession. La majeure partie de la suite relève de l’invention, notamment le bras robotique de Bass.

La frontière de la série est peuplée de costumes mécaniques en forme de taureau, d’armes insolites et de personnages capables de maîtriser les éléments. Bass, autrefois esclave fugitif et désormais chasseur de primes, porte le traumatisme de la guerre et le souvenir d’une expérience brutale menée par le général confédéré Rivenbark. Même s’il vit avec sa femme, Glory, et leur famille qui s’agrandit, le racisme façonne la vie dans l’Ouest : les primes pour les Noirs sont deux fois moins élevées que celles pour les Blancs.

Une dernière mission de chasseur de primes conduit Bass dans les Badlands avec Dana Starr, une jeune aspirante ingénieure à la recherche de son oncle disparu. En chemin, la série fait une place aux personnages et aux communautés autochtones dans sa version de la frontière américaine, notamment à Lighthorse, l’ami de Bass, et au Peuple sacré, un groupe de mystiques qui maîtrisent les éléments. Etta, une inventrice autochtone, rejette les idées préconçues des étrangers sur sa technologie et insiste sur le fait qu’il s’agit de science, et non de magie.

L’histoire pose également la question de ce que signifie faire respecter les lois dans une société qui ne traite pas tout le monde de manière égale. Un vol à bord d’un monorail de haute technologie doté de wagons ségrégués déclenche un débat : faut-il obéir à des règles qui n’ont pas été conçues pour protéger des gens comme Bass ? Ahni, une femme qui maîtrise la foudre et qui a des liens avec son passé, le condamne parce qu’il refuse de se joindre à sa campagne violente, tandis que Glory le met en garde contre le risque de laisser la colère changer qui il est.

Ces conflits côtoient l’action et le spectacle visuel de la série, depuis un bâtiment qui se met à marcher jusqu’à une confrontation avec d’anciens tueurs confédérés. Les six épisodes de « Bass x Machina » sont disponibles en streaming sur Netflix.

Sources: Variety.