Das 13. Internationale Filmfestival von Sharjah für Kinder und Jugendliche endete mit dem Sieg von Paul Negoescus rumänisch-bulgarischem Coming-of-Age-Drama „Atlas of the Universe“ als bester Spielfilm. Celia Catundas brasilianischer Animationsfilm „My Grandfather Is a Nihonjin“ erhielt den Preis für den besten Animationsfilm.

Die Jury bezeichnete „Atlas of the Universe“—über einen 10-jährigen Jungen, dessen Reise zum Kauf von Schulschuhen zu einem Schritt in Richtung Unabhängigkeit wird—als „die Essenz dieses Festivals“. „My Grandfather Is a Nihonjin“ folgt einem japanisch-brasilianischen Jungen, der seine Familiengeschichte und kulturelle Identität erkundet. Die Jury würdigte dabei die Auseinandersetzung mit Tradition und den Herausforderungen eines Neuanfangs in einem anderen Land.

Areej Alghamdis saudischer Dokumentarfilm „The Path of Memory, Between the Lands of Jasmine and Basil“ gewann den Preis für den besten Dokumentarfilm. Der Film untersucht kulturelles Gedächtnis und Erbe anhand eines jungen Mädchens und seiner Mutter. Abdulrahman Al Madanis emiratischer Kurzfilm „Oug“ wurde als bester arabischer Kurzfilm ausgezeichnet, während „Little Big Dreams“ von Shweta Parakh und Rakesh E Nair den Preis für den besten internationalen Kurzfilm gewann. Der Film handelt von einem Mädchen im Ladakh, das einen Rollstuhl benutzt, seine Ausbildung fortsetzen möchte und mit Stolz statt mit Mitleid betrachtet werden will.

Der thailändische Spielfilm „Gohan“ unter der Regie von Chayanop Bunprakob, Baz Poonpiriya und Atta Hemwadee erhielt den ersten Publikumspreis des Festivals. Die Geschichte folgt einem streunenden Hund durch das Leben dreier Besitzer über mehr als ein Jahrzehnt hinweg; außerdem erhielt der Film eine besondere Erwähnung der Spielfilmjury. Weitere Auszeichnungen gingen an Südkoreas „The Monster“ als besten von Kindern und Jugendlichen gedrehten Film, „Raeda“ als besten studentischen Kurzfilm, „Fellow“ als besten studentischen Animationskurzfilm und „The Great Dreamscape“ als besten Animationskurzfilm. Der saudische Dokumentarfilm „Marjooj“ erhielt eine besondere Erwähnung.

Das Festival zeigte 71 Filme aus 38 Ländern, ausgewählt aus 1.802 Einreichungen aus 72 Ländern. Italien war das Ehrengastland.

Die diesjährige Ausgabe legte besonderen Wert auf Teilhabe, Branchenentwicklung und regionalen Austausch. Das Programm der Junior-Juroren ermöglichte es jungen Teilnehmern, in Festivaljurys mitzuwirken, während die Festivalbotschafter Erfahrungen in der Repräsentation und Berichterstattung über die Veranstaltung sammelten. Über seinen Industry Hub brachte SIFF außerdem aufstrebende Filmemacher durch Podiumsdiskussionen, Workshops und weitere Aktivitäten mit etablierten Fachleuten zusammen.

Die zweite Pitching-Plattform des Festivals wählte sechs Projekte aus—doppelt so viele wie 2025. Statt eines Geldpreises verbindet die Initiative Filmemacher mit potenziellen Partnern für Finanzierung, Produktionsunterstützung, Postproduktion und internationale Zusammenarbeit. Ein Projekt, Khalid Al Mahmouds „The Mangrove House“, war 2025 vorgestellt worden, als es Unterstützung für die Postproduktion suchte. FANN – Media Discovery Platform unterstützte den Film später; in diesem Jahr kehrte er für seine Weltpremiere zum SIFF zurück und eröffnete das Festival.

SIFF nutzte seine Jugendprogramme auch, um Verbindungen in der gesamten Region zu fördern. Die ägyptischen Schauspieler Ali Beialy und Retal Abdelaziz, 12 beziehungsweise 15 Jahre alt, nahmen als Junior-Juroren am Festival teil. Sie wirkten an Juryaktivitäten mit, stellten Filme vor und berichteten über Veranstaltungen. Die Pitching-Plattform umfasste Projekte aus den VAE, Oman und der palästinensischen Diaspora in den Vereinigten Staaten, während der Wettbewerb eine eigene Sektion für arabische Kurzfilme beinhaltete.

Die beiden emiratischen Wettbewerbsbeiträge des Festivals, „The Mangrove House“ und „Oug“, machten ebenfalls auf die anhaltenden Probleme bei Finanzierung, Produktionsunterstützung, Vertrieb und Publikumszugang für lokale Filmemacher aufmerksam. Während der Veranstaltung unterzeichnete FANN eine Absichtserklärung mit der National Media Authority der VAE, die Vorführverfahren, Medienkoordination, Regulierungsprozesse, Schulungen und technische Unterstützung umfasst. Die Bundesbehörde wurde außerdem offizieller Unterstützungspartner des SIFF.

Zum ersten Mal konnten Zuschauer direkt über einen Festivalpreis abstimmen. Die Besucher bewerteten die Filme, indem sie nach jeder Vorführung einen QR-Code scannten, und „Gohan“, der seine Nahostpremiere als Green-Carpet-Vorführung feierte, gewann den ersten Publikumspreis.

Quellen: Variety.