Dustin Hoffman s'est ouvert sur les conditions difficiles derrière les scènes de 'The Graduate', la comédie dramatique de 1967 qui a lancé sa carrière. Dans un essai récent publié dans The New Yorker, l'acteur a décrit la production comme une « expérience terrible », tout en reconnaissant que le film avait fondamentalement changé sa vie. Hoffman a écrit qu'il s'est senti immédiatement mal à l'aise et indigne de travailler avec Mike Nichols, qui était considéré à l'époque comme le réalisateur du moment.
Une grande partie de l'anxiété de Hoffman découlait de la peur que Nichols soit en colère contre lui ou ait réalisé qu'il avait mal choisi le rôle principal. Il a noté que le film exacerbait ses insécurités dès le début. Lorsque son agent lui a d'abord suggéré de tenter sa chance pour le rôle, Hoffman était réticent car il se sentait totalement inadapté au personnage de Benjamin Braddock. Il a souligné que la source originale de Charles Webb dépeignait un athlète de track and field riche et tout américain ainsi qu'un leader d'équipe de débat, alors qu'il se voyait trop ethnique pour jouer le personnage WASP ultime.
Au-delà de ses doutes personnels sur son casting, Hoffman a décrit Nichols comme fréquemment acariâtre sur le plateau, un changement choquant par rapport au comportement du réalisateur pendant les répétitions. Il avait souvent l'impression d'être sur le point d'être licencié et a admis que lors du tournage de certaines des séquences les plus célèbres du film, il ne savait pas ce qu'il faisait. Bien que le réalisateur soit irritable avec tout le monde, Hoffman a noté un certain sadisme qui semblait le cibler spécifiquement.
Un incident particulièrement éprouvant impliquait une scène où Katharine Ross devait gifler son personnage. Nichols a insisté pour 27 prises, instruisant à plusieurs reprises Ross de le frapper plus fort. Bien que Ross s'inquiétait de le blesser, Hoffman lui a dit de ne pas lui frapper l'oreille. À la fin de la journée, il était étourdi et le réalisateur n'a pas utilisé la gifle dans la version finale du film. Le lendemain, lors du tournage d'une scène sous-marine en combinaison de plongée, Hoffman a émergé avec du sang qui coulait de son oreille. Il a attribué la perforation du tympan à la combinaison des gifles de la veille et de la pression de l'eau au fond de la piscine.
'The Graduate' est sorti dans les salles le 22 décembre 1967. Le film a reçu sept nominations aux Oscars et a remporté le prix du meilleur film lors de la 40e cérémonie des Academy Awards.
Sources: Variety.