Dustin Hoffman abriu-se sobre as condições difíceis nos bastidores de 'O Graduado', a comédia-drama de 1967 que lançou sua carreira. Em um ensaio recente publicado na The New Yorker, o ator descreveu a produção como uma "experiência terrível", apesar de reconhecer que o filme mudou fundamentalmente sua vida. Hoffman escreveu que se sentiu imediatamente desconfortável e indigno ao trabalhar com Mike Nichols, que era considerado o diretor do momento na época.
Grande parte da ansiedade de Hoffman decorria do medo de que Nichols estivesse zangado com ele ou tivesse percebido que havia escolhido mal o papel principal. Ele observou que o filme exacerbou suas inseguranças desde o início. Quando seu agente sugeriu pela primeira vez que ele tentasse o papel, Hoffman foi relutante porque sentia que era totalmente inadequado para o personagem Benjamin Braddock. Ele apontou que o material original de Charles Webb retratava um atleta de pista rico e tipicamente americano e líder do time de debates, enquanto ele se via como muito étnico para interpretar o personagem WASP definitivo.
Além de suas dúvidas pessoais sobre seu elenco, Hoffman descreveu Nichols como frequentemente azedo no set, uma mudança chocante em relação à postura do diretor durante os ensaios. Ele muitas vezes sentiu que estava prestes a ser demitido e admitiu que, enquanto filmava algumas das sequências mais famosas do filme, não tinha ideia do que estava fazendo. Embora o diretor fosse irritadiço com todos, Hoffman notou um certo sadismo que parecia direcionado especificamente a ele.
Um incidente particularmente árduo envolveu uma cena em que Katharine Ross teve que dar uma bofetada no seu personagem. Nichols insistiu em 27 tomadas, instruindo repetidamente Ross a bater nele com mais força. Embora Ross se preocupasse em machucá-lo, Hoffman disse a ela para não bater na orelha dele. No final do dia, ele estava tonto e o diretor não usou a bofetada na versão final do filme. No dia seguinte, enquanto filmava uma cena subaquática com um traje de mergulho, Hoffman emergiu com sangue escorrendo da orelha. Ele atribuiu o tímpano perfurado à combinação das bofetadas do dia anterior e da pressão da água no fundo da piscina.
'O Graduado' foi lançado nos cinemas em 22 de dezembro de 1967. O filme recebeu sete indicações ao Oscar e venceu o prêmio de Melhor Filme na 40ª edição dos Prêmios da Academia.
Fontes: Variety.