Dustin Hoffman ha parlato apertamente delle difficili condizioni dietro le quinte de 'Il laureato', il dramma-commedia del 1967 che ha lanciato la sua carriera. In un recente saggio pubblicato su The New Yorker, l'attore ha descritto la produzione come un'"esperienza terribile", nonostante riconosca che il film abbia cambiato fondamentalmente la sua vita. Hoffman ha scritto di sentirsi immediatamente a disagio e indegno mentre lavorava con Mike Nichols, che all'epoca era considerato il regista del momento.
Gran parte dell'ansia di Hoffman derivava dalla paura che Nichols fosse arrabbiato con lui o avesse realizzato di aver scelto male l'attore protagonista. Ha notato che il film ha esacerbato le sue insicurezze fin dall'inizio. Quando il suo agente gli ha suggerito per la prima volta di provare per il ruolo, Hoffman era riluttante perché sentiva di essere completamente sbagliato per il personaggio di Benjamin Braddock. Ha sottolineato che il materiale originale di Charles Webb ritraeva un atleta di atletica leggera benestante e tutto americano, nonché leader del dibattito, mentre lui si vedeva come troppo etnico per interpretare il personaggio WASP definitivo.
Oltre ai suoi dubbi personali sul casting, Hoffman ha descritto Nichols come frequentemente scontroso sul set, un cambiamento scioccante rispetto al comportamento del regista durante le prove. Spesso sentiva di essere sull'orlo di essere licenziato e ha ammesso che mentre girava alcune delle sequenze più famose del film, non aveva idea di cosa stesse facendo. Sebbene il regista fosse irritabile con tutti, Hoffman ha notato un certo sadismo che sembrava mirare specificamente a lui.
Un incidente particolarmente duro coinvolgeva una scena in cui Katharine Ross doveva schiaffeggiare il suo personaggio. Nichols insistette per 27 prese, istruendo ripetutamente Ross a colpirlo più forte. Sebbene Ross fosse preoccupata di ferirlo, Hoffman le disse di non colpirgli l'orecchio. Alla fine della giornata, era sveniente e il regista non utilizzò lo schiaffo nel montaggio finale del film. Il giorno successivo, mentre girava una scena sott'acqua indossando un costume da sub, Hoffman emerse con sangue che colava dall'orecchio. Attribuì la rottura del timpano alla combinazione degli schiaffi del giorno precedente e della pressione dell'acqua sul fondo della piscina.
'Il laureato' è stato rilasciato nelle sale cinematografiche il 22 dicembre 1967. Il film ha ricevuto sette candidature all'Oscar e ha vinto il premio per il Miglior Film ai 40° Academy Awards.
Fonti: Variety.