Joe Cruz, interprété par Joe Miñoso, a quitté Chicago Fire après avoir joué dans la série dramatique de NBC depuis son épisode pilote. Le départ du personnage a eu lieu dans le 300e épisode de la série, intitulé « Three Hundred », après qu’une blessure et une longue convalescence ont remis en question son avenir de pompier.

Cruz retrouve la capacité de marcher et est sur le point de retourner à la caserne 51, mais l’arrivée de ses jumeaux, nés prématurément et en bonne santé, change ses projets. Il dit à Severide qu’il ne retournera pas à la caserne et que sa famille déménage dans la région de Minneapolis, où les parents de Chloe pourront les aider avec les bébés et où Cruz pourra poursuivre sa convalescence. Avant de partir, il se rend au mémorial d’Otis et prend une dernière photo avec ses collègues pompiers.

Dans un entretien avec TVLine, Miñoso a déclaré qu’il comprenait la décision créative de faire sortir Cruz de la série. Il se souvient s’être dit, pendant la saison 14, qu’il avait exploré de nombreux aspects du personnage, et a expliqué que l’intrigue des jumeaux rendait le moment propice. Il a également salué les adieux racontés sur plusieurs épisodes, les qualifiant de « départ vraiment touchant et magnifique », qui a permis à Cruz de traverser une épreuve difficile sans perdre de vue sa force.

Le départ de Cruz n’avait pas toujours été conçu comme un départ de la caserne. Miñoso a déclaré qu’il avait discuté avec l’équipe créative d’une version dans laquelle le personnage mourait, mais qu’il estimait que l’histoire finalement racontée avait abouti à une issue positive pour Cruz. L’intrigue a également montré son ressentiment envers Herrmann après que Cruz a perdu la capacité physique qui avait façonné à la fois son travail et son identité, avant qu’il ne finisse progressivement par abandonner cette colère.

Miñoso a déclaré que le tournage du dernier épisode avait été très chargé en émotion et qu’il avait pleuré toute la semaine. Il a précisé que sa conversation avec Severide était la dernière scène qu’il avait tournée et qu’il avait suggéré le moment de Cruz au mémorial d’Otis. Bien qu’aucune discussion précise n’ait eu lieu au sujet d’un retour à l’écran, Miñoso a dit que cette possibilité « flotte dans l’éther ». Il explore également des fonctions derrière la caméra, notamment en accompagnant des réalisateurs sur le tournage de la série.

Sources: TVLine.