« The Difficult Bride », de Rubaiyat Hossain, transforme les exigences de la beauté nuptiale en body horror viscéral. Le film suit Zaineen (Zaineen Chowdhury Karim), une riche habitante de Dhaka qui prépare son mariage et dont les soins de beauté prescrits sont suivis d’hallucinations et de transformations physiques de plus en plus troublantes.
À première vue, Zaineen semble mener une vie enviable. Elle habite dans une résidence sécurisée, dispose d’un chauffeur et espère intégrer un programme d’écriture créative à NYU. Son fiancé, Aarman (Dameer Khan), est beau, soutient son travail d’écriture et semble lui convenir parfaitement. Mais à mesure que le mariage approche, la pression pour satisfaire aux exigences rigoureuses du salon s’intensifie : sa peau se couvre d’éruptions, ses cheveux tombent, des égratignures apparaissent sur ses jambes et quelque chose semble bouger sous sa peau.
Le salon de beauté du film devient un lieu d’effroi. Zaineen y est évaluée et se voit prescrire un programme de gommages, de peelings, de crèmes, d’injections et de cataplasmes, administrés par Minoti (Reekita Nondine Shimu). Au cours de ces soins, Zaineen aperçoit des créatures, notamment des lézards, des poissons-chats, des serpents et des escargots. L’entrée du salon, qui évoque un funérarium, laisse présager le malaise à venir, tandis que le travail sonore confère aux mouvements des créatures une qualité particulièrement tactile.
Hossain oppose la vie privilégiée de Zaineen aux inégalités sociales qui façonnent son environnement. Elle passe de son appartement à une voiture avec chauffeur, puis au salon, largement à l’abri de l’agitation de la ville. Lorsque des personnes venues de l’extérieur de son univers protégé l’approchent, elle les perçoit comme une menace, tout en restant attirée par ce qui se trouve au-delà. Le film oppose ces espaces contrôlés et clos à la possibilité du chaos et de la liberté.
Cette tension traverse également la relation entre Zaineen et Aarman. Il soutient ses ambitions et imagine leur avenir commun à Brooklyn, mais la perfection apparente de leur vie risque de devenir une autre forme d’enfermement. Zaineen lit « The Bell Jar » de Sylvia Plath, tandis qu’Aarman lit « The Last Mughal » de William Dalrymple ; ce contraste reflète son désir inavoué de s’échapper et l’intérêt qu’il porte aux histoires de pouvoir.
Minoti représente un contrepoint issu de la classe ouvrière à la richesse de Zaineen, et la déférence dont elle fait preuve envers sa cliente souligne le déséquilibre entre elles. Le personnage manque toutefois de développement, en particulier après un moment de rébellion sur lequel le film ne revient pas vraiment.
Hossain reprend dans le film des éléments de ses œuvres précédentes, notamment les images animales associées à « Under Construction » et les textiles mis en avant dans « Made in Bangladesh ». Les gros plans de la directrice de la photographie portugaise Leonor Teles soulignent aussi bien les vêtements richement brodés que les images corporelles plus dérangeantes du film. Le rouge cramoisi revient comme motif visuel, tandis que les costumes et la conception des décors créent un univers vivant et tactile.
Après sa première à Venise, « The Difficult Bride » a poursuivi son parcours en festival, avec des sélections en compétition à Tokyo et à Londres. Le film marque une percée internationale pour Hossain, dont l’œuvre s’est souvent intéressée au genre, à la sexualité féminine et aux espaces qui façonnent la vie des femmes.
Sources: Variety.