« The Greatest », sur Prime Video, retrace les premières années de Muhammad Ali et dresse le portrait d’un boxeur en allant au-delà de sa notoriété publique. La série en huit épisodes commence en 1960, lorsque Cassius Clay, âgé de 18 ans, remporte la médaille d’or olympique à Rome, et le suit jusqu’à son ascension au titre de champion du monde des poids lourds en 1964. Tous les épisodes seront diffusés le 4 novembre.

Créée par Ben Watkins en collaboration avec la succession d’Ali, la série met en vedette le nouveau venu Jaalen Best dans le rôle de Clay. Elle raconte son passage à la boxe professionnelle, son travail avec l’entraîneur Angelo Dundee, sa conversion à l’islam, son amitié avec Malcolm X et sa victoire contre Sonny Liston.

La vie de famille occupe une place centrale dans le drame. De retour à Louisville, Clay se heurte à une société ségrégationniste et raciste, tandis que la série dépeint aussi les relations complexes au sein de son foyer. Sa mère, Odessa, lui apporte chaleur et soutien, tandis que son père, Cassius Clay Sr., est présenté comme une présence aimante, mais instable, marquée par la colère et l’alcool. L’attention portée à ces relations donne au jeune boxeur une dimension plus personnelle.

Selon la critique, la performance de Best constitue l’un des principaux atouts de la série. Il restitue la présence physique et le rythme vocal d’Ali, notamment les rimes et les provocations dont celui-ci se servait pour déstabiliser ses adversaires. La distribution comprend également Dana Gourrier dans le rôle d’Odessa, Omari Hardwick dans celui de Cassius Clay Sr., Giovanni Ribisi dans celui de Dundee et Michael Ealy dans celui de Malcolm X.

La série met en scène plusieurs combats de boxe, et les directeurs de la photographie Stuart Campbell et Jeremy Benning plongent les spectateurs au cœur de l’action. Sa bande-son mêle des artistes contemporains, J. Cole et Kendrick Lamar, à de la musique d’époque, notamment « To Be Young, Gifted and Black » de Nina Simone. Le récit explore aussi la façon dont Clay et son frère Rudy se sont rapprochés de Malcolm X et de la Nation of Islam, alors même que leur famille était profondément ancrée dans le christianisme.

En suivant Clay au-delà du ring, « The Greatest » montre les expériences et les convictions qui ont façonné le futur Muhammad Ali. La série présente un jeune homme déterminé à se définir lui-même et à défendre ses convictions, tout en retraçant les forces familiales et sociales qui l’entourent.

Sources: Variety.