Die 1990er waren ein dominantes Jahrzehnt für Science-Fiction im Fernsehen. Allein das Star-Trek-Franchise war für mehrere der populärsten Serien des Genres verantwortlich, und Paramount stellte es als die führende Science-Fiction-Marke des kleinen Bildschirms wieder her. Andere Sender versuchten, auf dieser Welle zu reiten oder den nächsten „X-Files“ zu jagen. Eine wachsende Zahl von Sendern, Premium-Kabelangeboten und Syndication-Möglichkeiten schuf Raum für erfinderische Serien, während frühe CGI, Genre-Mashups und ein Publikum, das für komplexere Themen und Figurenbögen bereit war, prägten, was diese Serien leisten konnten. Das Ranking umfasst nur Serien, deren Mehrheit der Episoden in diesem Jahrzehnt ausgestrahlt wurde, und berücksichtigt sowohl ihre damalige Aufnahme als auch ihre bleibende kulturelle Wirkung.

Auf Platz 15 steht die Neuauflage von The Outer Limits, die 1995 bei Showtime startete und sieben Staffeln sowie 100 Episoden lief. Die Originalserie von 1963 war wegen schlechter Einschaltquoten schnell abgesetzt worden; die Neuauflage profitierte von der Fähigkeit des Premium-Kabels, Inhalte weiter zu treiben, und setzte eine Vorlage für Science-Fiction-Anthologieserien der 2000er und 2010er Jahre. Platz 14, Mighty Morphin Power Rangers, debütierte 1993 bei Fox Kids und wurde bei manchen Erwachsenen kontrovers aufgenommen, während sie ihr Zielpublikum eroberte, einen Spielzeugwahn auslöste und den Weihnachtsfilm „Jingle All the Way“ mit Arnold Schwarzenegger von 1996 inspirierte. Die Schöpfer Haim Saban und Shuki Levy kombinierten Aufnahmen amerikanischer Teenager mit Actionaufnahmen aus der japanischen Serie „Zyuranger“ und schufen so eine serialisierte Superhelden-Fantasy, die viele Kinder mit einem Stil von Actionserie bekannt machte, den sie zuvor nicht gesehen hatten.

Platz 13, Beast Wars: Transformers (1996–1999), war ein früher Nutzer von Computeranimation von Mainframe Entertainment, dem Studio hinter „ReBoot“ zwei Jahre zuvor. Die Animation ist schlecht gealtert, doch das Drehbuch hat sich besser gehalten: Die Serie erweiterte die Transformers-Lore, behandelte die Roboter als ernsthafte dramatische Figuren und baute serialisierte Handlungsbögen auf, wobei die Episode „Code of Hero“ weithin als Höhepunkt des Franchise gilt. Platz 12, SeaQuest DSV (1993–1996), wurde von Rockne S. O'Bannon entwickelt und von Steven Spielbergs Amblin Television für NBC produziert. Es stellte sich vor, dass Menschen bis 2018 die Meere besiedeln, und wurde als „Star Trek“ unter Wasser angepriesen, mit Fokus auf ökologische und geopolitische Konflikte. Spätere Staffeln bewegten sich zu übernatürlichen, außerirdischen und mythologischen Elementen, und Hauptdarsteller Roy Scheider bezeichnete Staffel 2 gegenüber dem Orlando Sentinel als „totalen kindischen Müll“. Die erste Staffel erlangte Kultstatus, und die Serie gehörte zu den ersten, die ambitioniert genug waren, CGI neben Star Trek und „Babylon 5“ einzusetzen.

Platz 11, Millennium (1996–1999), war Chris Carters Nachfolger zu „The X-Files“. Lance Henriksen spielte Frank Black, einen Kriminalprofiler, der in die Gedanken von Mördern sehen konnte und für die Millennium Group Verbrechen untersuchte, eine Geheimgesellschaft mit verborgenen Plänen im Zusammenhang mit dem bevorstehenden Jahr 2000. Die Serie verband Science-Fiction mit okkultem Horror und wurde zu einem grundlegenden Beitrag zu Serienmörder-Krimithrillern. Sie wurde nach drei Staffeln abgesetzt, wobei ihre Geschichte in einer Episode der siebten Staffel von „The X-Files“ endete. Platz 10, Quantum Leap (1989–1993), erhielt 32 Emmy-Nominierungen, darunter mehrere für die beste Dramaserie und für Scott Bakula als Dr. Sam Beckett, und gewann drei Emmys in Folge für die Kameraarbeit. Das NBC-Zeitreisedrama nutzte seine Prämisse des Körpertauschs, um reale Themen mit sozialem Bewusstsein zu erkunden, doch sinkende Einschaltquoten ab der dritten Staffel führten zur Absetzung und zu einem Finale, das noch immer als eines der umstrittensten gilt.

Platz 9, Aeon Flux (1995), entstand aus Kurzfilmen bei MTVs „Liquid Television“ und wurde Peter Chungs einstaffelige Serie, die einen neuen Standard für Erwachsenenanimation setzte. Ihr Kunststil bleibt zeitlos, und ihre Themen erkundeten Romantik, Staatsfaschismus, persönliche Moral und politische Identität in einem Science-Fiction-Spionagethriller-Rahmen. Nach der Absetzung wurde ihr Vermächtnis durch eine Realverfilmung von 2005 beeinflusst, doch heute erinnert man sich an sie als Meilenstein der Animation und des Cyberpunk-Fernsehens. Platz 8, Star Trek: Voyager (1995–2001), lief auf UPN und folgte einer Sternenflotten-Crew, die im Weltraum verloren ging und gezwungen war, mit Rebellen zusammenzuarbeiten, um nach Hause zu kommen. Kate Mulgrews Kathryn Janeway wurde die erste Frau, die eine Star-Trek-Serie als Kapitänin anführte; Paramount hielt das Berichten zufolge für das Verderben der Serie, doch sie lief sieben Staffeln und mehr als 170 Episoden. Robert Picardos „Der Doktor“ und Jeri Ryans Seven of Nine waren überraschende Erfolge, und die besten Episoden der Serie stehen den gefeiertsten Beiträgen des Franchise zur Seite. Platz 7, Batman Beyond (1999–2001), war die erste DC-Zeichentrickserie, die um eine Figur herum geschrieben wurde, die für das DC Animated Universe neu war. Im Mittelpunkt stand der im Highschool-Alter befindliche Terry McGinnis, dessen Hightech-Anzug ihm übermenschliche Stärke, Widerstandsfähigkeit und Flugfähigkeit verlieh, während ein älterer, außer Dienst stehender Bruce Wayne, gesprochen von Kevin Conroy, half, die Serie zu einer reifen Erkundung von Vermächtnis zu erheben.

Platz 6, Babylon 5 (1993–1998), wurde von J. Michael Straczynski nach „Star Trek: Das nächste Jahrhundert“ entwickelt und übernahm Struktur und Tempo dessen, was heute Prestige-TV genannt wird, bevor die prägenden Dramen von HBO produziert wurden. Die ambitionierte Space Opera hatte die Hälfte des Budgets seiner Trek-Konkurrenten, nutzte aber Make-up mit praktischen Effekten, kühne Kostüme und fortgeschrittene CGI-Weltraumsequenzen, um die Immersion zu erhalten. Narrativ bewies sie, dass Science-Fiction-Fernsehen langgezogene politische Handlungsbögen und komplexe Figurenentwicklung tragen konnte, und half, das Genre von „The Outer Limits“ und Star Trek zu „Foundation“, „The Expanse“ und Star-Trek-Serien der Streaming-Ära zu überbrücken. Platz 5, Neon Genesis Evangelion (1995–1996), war Hideaki Annos 26-teilige Serie für TV Tokyo und wurde zu einem Wendepunkt für Anime. Sie verband Mecha-Action und flüssige Animation mit psychologischem Erzählen, konzentrierte sich auf die mentalen Zustände der fehlerhaften Figuren inmitten zunehmend apokalyptischer Einsätze und beeinflusste spätere Werke wie „Attack on Titan“.

Platz 4, Star Trek: Deep Space Nine (1993–1999), wird als möglicherweise am meisten unterschätzte Star-Trek-Serie beschrieben. Sie unterlief die etablierte Formel des Franchise, indem sie ihre Sternenflotten-Crew auf einer Raumstation in unruhigem Gebiet stationiert ließ, was die Serie zwang, Annahmen zu hinterfragen – insbesondere die, dass Krieg nur an der Peripherie einer Star-Trek-Geschichte existieren sollte. Der Tonwechsel kam nicht bei jedem Trekkie an, doch Streaming hat es leichter gemacht, sie als frühe Prestige-Sci-Fi-Serie im Stil von „Babylon 5“ zu schätzen. Platz 3, Cowboy Bebop (1998–1999), ist Shinichirō Watanabes 26-teilige Serie über eine Crew sich abmühender Kopfgeldjäger. Sie schöpfte aus Cyberpunk-Literatur, Hollywood-Western, Kung-Fu-Epen, Krimidramen mit Antihelden und animierten Sitcoms, alles zusammengehalten von einer mit Jazz unterlegten Musik. Ihre reichhaltige Figurenzeichnung balancierte den verführerischen Eskapismus des Lebensstils der Figuren mit psychologischer Tragik aus und machte sie zu einer der stilistisch geschlossensten Sci-Fi-Serien des Jahrzehnts.

Quellen: TVLine.