Los años 90 fueron una década dominante para la ciencia ficción en televisión, y solo la franquicia Star Trek fue responsable de varias de las series más populares del género y Paramount la restauró como la marca de ciencia ficción preeminente de la pequeña pantalla. Otras cadenas intentaron subirse a esa ola o perseguir la siguiente «X-Files». Un número creciente de cadenas, opciones de cable premium y oportunidades de sindicación ayudaron a crear espacio para series inventivas, mientras que los primeros CGI, las mezclas de géneros y un público dispuesto a temas y arcos de personajes más complejos dieron forma a lo que esas series podían hacer. La clasificación incluye solo series cuya mayoría de episodios se emitió en la década y tiene en cuenta tanto su recepción en ese momento como su impacto cultural duradero.
En el puesto n.º 15 está el revival de The Outer Limits, que comenzó a emitirse en Showtime en 1995 y duró siete temporadas y 100 episodios. La serie original de 1963 había sido cancelada rápidamente debido a malos índices de audiencia; el revival se benefició de la capacidad del cable premium para llevar el contenido más lejos y estableció una plantilla para las series antológicas de ciencia ficción de los años 2000 y 2010. En el n.º 14, Mighty Morphin Power Rangers se estrenó en Fox Kids en 1993 y se volvió controvertida entre algunos adultos incluso mientras captaba a su público objetivo, desató una fiebre de juguetes e inspiró la película navideña de Arnold Schwarzenegger de 1996 «Jingle All the Way». Los creadores Haim Saban y Shuki Levy combinaron metraje de adolescentes estadounidenses con metraje de acción de la serie japonesa «Zyuranger», creando una fantasía de superhéroes serializada que introdujo a muchos niños a un estilo de serie de acción que no habían visto antes.
En el n.º 13, Beast Wars: Transformers (1996–1999), fue una de las primeras en adoptar la animación por computadora de Mainframe Entertainment, el estudio detrás de «ReBoot» dos años antes. Su animación ha envejecido mal, pero su escritura ha resistido mejor: la serie amplió la mitología de Transformers, trató a los robots como personajes dramáticos serios y construyó arcos serializados, con el episodio «Code of Hero» ampliamente considerado un punto culminante de la franquicia. En el n.º 12, SeaQuest DSV (1993–1996), fue creada por Rockne S. O'Bannon y producida por Amblin Television de Steven Spielberg para NBC. Imaginaba a los humanos colonizando el mar para 2018 y se presentaba como «Star Trek» bajo el agua, centrándose en conflictos ecológicos y geopolíticos. Las temporadas posteriores se inclinaron hacia elementos sobrenaturales, extraterrestres y mitológicos, y la estrella Roy Scheider describió la temporada 2 como «basura infantil total» a través del Orlando Sentinel. La primera temporada obtuvo estatus de culto, y la serie estuvo entre las primeras lo bastante ambiciosas como para usar CGI junto a Star Trek y «Babylon 5».
En el n.º 11, Millennium (1996–1999), fue la continuación de Chris Carter de «The X-Files». Lance Henriksen protagonizó como Frank Black, un perfilador criminal capaz de ver dentro de las mentes de los asesinos, que investigaba crímenes para el Grupo Millennium, una sociedad secreta con planes ocultos vinculados al inminente año 2000. La serie mezcló ciencia ficción con terror ocultista y se convirtió en una entrada fundacional de los thrillers criminales de asesinos en serie. Fue cancelada después de tres temporadas, con su historia terminando en un episodio de la temporada 7 de «The X-Files». En el n.º 10, Quantum Leap (1989–1993), obtuvo 32 nominaciones al Emmy, incluidas múltiples menciones por serie dramática sobresaliente y por Scott Bakula como el Dr. Sam Beckett, y ganó tres Emmy consecutivos por cinematografía. El drama de viajes en el tiempo de NBC usó su premisa de intercambio de cuerpos para explorar problemas del mundo real con conciencia social, pero la disminución de audiencia desde la tercera temporada en adelante llevó a su cancelación y a un final aún considerado uno de los más controvertidos.
En el n.º 9, Aeon Flux (1995), surgió de cortos en Liquid Television de MTV y se convirtió en la serie de una temporada de Peter Chung que estableció un nuevo estándar para la animación para adultos. Su estilo artístico sigue siendo atemporal, y sus temas exploraron el romance, el fascismo de Estado, la moral personal y la identidad política en un marco de thriller de espionaje de ciencia ficción. Tras su cancelación, su legado se vio afectado por una adaptación de acción real de 2005, pero ahora se recuerda como un hito en la animación y la televisión cyberpunk. En el n.º 8, Star Trek: Voyager (1995–2001), se emitió en UPN y siguió a una tripulación de la Flota Estelar perdida en el espacio y obligada a colaborar con rebeldes para volver a casa. Kathryn Janeway, de Kate Mulgrew, se convirtió en la primera mujer en anclar una serie de Star Trek como su capitana; según se informa, Paramount pensó que eso sería la perdición de la serie, pero duró siete temporadas y más de 170 episodios. El Doctor, de Robert Picardo, y Seven of Nine, de Jeri Ryan, fueron sorpresas revelación, y los mejores episodios de la serie están a la altura de las entregas más celebradas de la franquicia. En el n.º 7, Batman Beyond (1999–2001), fue la primera serie animada de DC escrita en torno a un personaje original del Universo Animado de DC. Se centró en Terry McGinnis, en edad de secundaria, cuyo traje de alta tecnología le daba fuerza sobrehumana, durabilidad y vuelo, mientras que un Bruce Wayne mayor y fuera de servicio, con la voz de Kevin Conroy, ayudó a elevar la serie a una exploración madura del legado.
En el n.º 6, Babylon 5 (1993–1998), fue desarrollada por J. Michael Straczynski después de «Star Trek: The Next Generation» y adoptó la estructura y el ritmo de lo que ahora se llama televisión de prestigio antes de que se produjeran los dramas definitorios de HBO. La ambiciosa ópera espacial tenía la mitad del presupuesto de sus competidoras de Trek, pero usó maquillaje de efectos prácticos, vestuarios audaces y avanzadas secuencias espaciales de CGI para mantener la inmersión. Narrativamente, demostró que la televisión de ciencia ficción podía llevar arcos argumentales políticos prolongados y desarrollo complejo de personajes, ayudando a tender un puente para el género desde «The Outer Limits» y Star Trek hasta «Foundation», «The Expanse» y las series de Star Trek de la era del streaming. En el n.º 5, Neon Genesis Evangelion (1995–1996), fue la serie de 26 episodios de Hideaki Anno para TV Tokyo y se convirtió en un punto de inflexión para el anime. Combinó acción de mechas y animación fluida con narrativa psicológica, centrándose en los estados mentales de los personajes defectuosos en medio de apuestas cada vez más apocalípticas, e influyó en obras posteriores como «Attack on Titan».
En el n.º 4, Star Trek: Deep Space Nine (1993–1999), se describe como posiblemente la serie de Star Trek más subestimada. Subvirtió la fórmula establecida de la franquicia al mantener a su tripulación de la Flota Estelar anclada en una estación espacial en territorio volátil, obligando a la serie a interrogar suposiciones, en particular que la guerra debía existir solo en la periferia de una historia de Star Trek. El cambio tonal no convenció a todos los trekkies, pero el streaming ha facilitado apreciarla como una temprana serie de ciencia ficción de prestigio en la misma línea que «Babylon 5». En el n.º 3, Cowboy Bebop (1998–1999), es la serie de 26 episodios de Shinichirō Watanabe sobre una tripulación de cazarrecompensas con dificultades. Se inspiró en la ficción cyberpunk, los westerns de Hollywood, las epopeyas de kung-fu, los dramas criminales de antihéroes y las sitcoms animadas, todo unido por una banda sonora con influencias de jazz. Su rica escritura de personajes equilibró el escapismo seductor del estilo de vida de los personajes con la tragedia psicológica, convirtiéndola en una de las series de ciencia ficción estilísticamente más cohesivas de la década.
Fuentes: TVLine.