Os anos 1990 foram uma década dominante para a ficção científica na televisão, com a franquia Star Trek sozinha responsável por várias das séries mais populares do gênero e com a Paramount restaurando-a como a marca preeminente de ficção científica da telinha. Outras emissoras tentaram pegar essa onda ou buscar o próximo “X-Files”. Um número crescente de emissoras, opções de TV a cabo premium e oportunidades de sindicação ajudou a criar espaço para séries inventivas, enquanto CGI inicial, misturas de gêneros e públicos prontos para temas e arcos de personagens mais complexos moldaram o que esses programas podiam fazer. A classificação inclui apenas séries cuja maioria dos episódios foi ao ar na década e leva em conta tanto sua recepção na época quanto seu impacto cultural duradouro.
No Nº 15 está o revival de The Outer Limits, que começou a ser exibido no Showtime em 1995 e durou sete temporadas e 100 episódios. A série original de 1963 fora rapidamente cancelada por causa da baixa audiência; o revival se beneficiou da capacidade da TV a cabo premium de levar o conteúdo mais longe e estabeleceu um modelo para séries antológicas de ficção científica nos anos 2000 e 2010. Nº 14, Mighty Morphin Power Rangers, estreou no Fox Kids em 1993 e se tornou polêmica entre alguns adultos mesmo enquanto conquistava seu público-alvo, desencadeou uma febre de brinquedos e inspirou o filme natalino de 1996 estrelado por Arnold Schwarzenegger, “Jingle All the Way”. Os criadores Haim Saban e Shuki Levy combinaram imagens de adolescentes americanos com cenas de ação da série japonesa “Zyuranger”, criando uma fantasia de super-herói serializada que apresentou a muitas crianças um estilo de programa de ação que elas nunca tinham visto antes.
Nº 13, Beast Wars: Transformers (1996–1999), foi uma das primeiras a adotar animação computadorizada da Mainframe Entertainment, o estúdio por trás de “ReBoot” dois anos antes. Sua animação envelheceu mal, mas seu roteiro resistiu melhor: a série expandiu a lore de Transformers, tratou os robôs como personagens dramáticos sérios e construiu arcos serializados, com o episódio “Code of Hero” amplamente considerado um ponto alto da franquia. Nº 12, SeaQuest DSV (1993–1996), foi criada por Rockne S. O'Bannon e produzida pela Amblin Television, de Steven Spielberg, para a NBC. Ela imaginava humanos colonizando o mar até 2018 e foi apresentada como “Star Trek” debaixo d'água, concentrando-se em conflitos ecológicos e geopolíticos. Temporadas posteriores avançaram para elementos sobrenaturais, extraterrestres e mitológicos, e o astro Roy Scheider descreveu a 2ª temporada como “lixo infantil total” via Orlando Sentinel. A primeira temporada conquistou status de cult e o programa estava entre os primeiros ambiciosos o suficiente para usar CGI ao lado de Star Trek e “Babylon 5”.
Nº 11, Millennium (1996–1999), foi o trabalho seguinte de Chris Carter após “The X-Files”. Lance Henriksen estrelou como Frank Black, um perfilador criminal capaz de enxergar dentro da mente de assassinos, que investigava crimes para o Millennium Group, uma sociedade secreta com planos ocultos ligados ao iminente ano 2000. A série misturava ficção científica com terror ocultista e se tornou uma entrada fundamental nos thrillers criminais de serial killers. Foi cancelada após três temporadas, com sua história terminando em um episódio da 7ª temporada de “The X-Files”. Nº 10, Quantum Leap (1989–1993), recebeu 32 indicações ao Emmy, incluindo várias para melhor série dramática e para Scott Bakula como o Dr. Sam Beckett, e venceu três Emmys consecutivos de cinematografia. O drama de viagem no tempo da NBC usava sua premissa de troca de corpos para explorar questões do mundo real com consciência social, mas a queda de audiência a partir da terceira temporada levou ao seu cancelamento e a um final ainda considerado um dos mais polêmicos.
Nº 9, Aeon Flux (1995), surgiu de curtas no Liquid Television, da MTV, e se tornou a série de uma temporada de Peter Chung que estabeleceu um novo padrão para animação adulta. Seu estilo artístico permanece atemporal, e seus temas exploravam romance, fascismo de Estado, moralidade pessoal e identidade política dentro de uma estrutura de suspense de espionagem de ficção científica. Após o cancelamento, seu legado foi afetado por uma adaptação live-action de 2005, mas hoje é lembrada como um marco na animação e na televisão cyberpunk. Nº 8, Star Trek: Voyager (1995–2001), foi ao ar na UPN e acompanhava uma tripulação da Frota Estelar perdida no espaço e forçada a colaborar com rebeldes para voltar para casa. Kathryn Janeway, de Kate Mulgrew, se tornou a primeira mulher a protagonizar uma série Star Trek como sua capitã; segundo relatos, a Paramount achou que isso seria a ruína do programa, mas ele durou sete temporadas e mais de 170 episódios. The Doctor, de Robert Picardo, e Seven of Nine, de Jeri Ryan, foram revelações surpresa, e os melhores episódios da série ficam ao lado dos episódios mais celebrados da franquia. Nº 7, Batman Beyond (1999–2001), foi a primeira série animada da DC escrita em torno de um personagem original do Universo Animado da DC. Ela girava em torno de Terry McGinnis, um adolescente no ensino médio cujo traje de alta tecnologia lhe dava força sobre-humana, durabilidade e voo, enquanto um Bruce Wayne mais velho e fora de combate, dublado por Kevin Conroy, ajudava a elevar o programa a uma exploração madura de legado.
Nº 6, Babylon 5 (1993–1998), foi desenvolvida por J. Michael Straczynski depois de “Star Trek: The Next Generation” e adotou a estrutura e o ritmo do que hoje é chamado de TV de prestígio antes de os dramas definidores da HBO serem produzidos. A ambiciosa ópera espacial tinha metade do orçamento de seus concorrentes de Trek, mas usava maquiagem de efeitos práticos, figurinos ousados e sequências espaciais avançadas em CGI para manter a imersão. Narrativamente, provou que a televisão de ficção científica podia carregar arcos políticos prolongados e desenvolvimento complexo de personagens, ajudando a fazer a ponte do gênero de “The Outer Limits” e Star Trek para “Foundation”, “The Expanse” e as séries Star Trek da era do streaming. Nº 5, Neon Genesis Evangelion (1995–1996), foi a série de 26 episódios de Hideaki Anno na TV Tokyo e se tornou um ponto de inflexão para o anime. Ela combinou ação mecha e animação fluida com narrativa psicológica, concentrando-se nos estados mentais dos personagens falhos em meio a apostas cada vez mais apocalípticas, e influenciou obras posteriores como “Attack on Titan”.
Nº 4, Star Trek: Deep Space Nine (1993–1999), é descrita como possivelmente a série Star Trek mais subestimada. Ela subverteu a fórmula estabelecida da franquia ao manter sua tripulação da Frota Estelar baseada em uma estação espacial em território volátil, forçando o programa a questionar suposições — particularmente a de que a guerra deveria existir apenas na periferia de uma história de Star Trek. A mudança de tom não funcionou para todos os trekkies, mas o streaming tornou mais fácil apreciá-la como uma série de ficção científica de prestígio inicial na mesma linha de “Babylon 5”. Nº 3, Cowboy Bebop (1998–1999), é a série de 26 episódios de Shinichirō Watanabe sobre uma tripulação de caçadores de recompensas em dificuldades. Ela se baseou em ficção cyberpunk, faroestes de Hollywood, épicos de kung-fu, dramas criminais de anti-heróis e sitcoms animadas, tudo unido por uma trilha sonora com infusão de jazz. Sua rica escrita de personagens equilibrava o escapismo sedutor do estilo de vida dos personagens com tragédia psicológica, tornando-a uma das séries de ficção científica mais coesas estilisticamente da década.
Fontes: TVLine.