Sun Xuns „Magic Atlas“ ist ein handgefertigter Animationsfilm, der über ein Jahrzehnt hinweg mit einer breiten Palette an Materialien und Verfahren entstand, darunter Farbe, Feder und Tusche, Leinwand, Zeitungen und Holzschnitt. Der in Singapur von Pi Animation Studio produzierte Film wechselt wiederholt seine visuelle Herangehensweise und setzt auf greifbare Details und wechselnde Texturen statt auf einen einheitlichen, durchgängigen Stil.
Im Mittelpunkt der Geschichte steht Luocha, ein Kohleimperium, das von faschistischen Industriellen regiert wird. Der Waisenjunge Xiao Zhi begegnet einem inhaftierten Magier, der die Erinnerungen zurückgebracht hat, die der Regierung zufolge der Bevölkerung genommen wurden. Doch die Handlung tritt zugunsten der Atmosphäre und Bildsprache des Films in den Hintergrund, und Xiao gerät im Verlauf des Films oft aus dem Blick.
„Magic Atlas“ führt durch surreale Szenen mit gemalten Geschöpfen, Mischwesen und einer Landschaft, in der Fabriken in die Berge eindringen. Die Bilder reichen von schwarz-weißen Tuschezeichnungen bis hin zu Farbausbrüchen und eher traditionell wirkenden gemalten Kompositionen. Abstrakte elektronische Musik verstärkt die Desorientierung, während sich Schauplatz und Stil des Films ständig verändern.
Die autoritären Themen des Films treten durch Darstellungen von Überwachung und der Unterdrückung von Erinnerungen hervor. Eine groteske Idee ist ein Überwachungssystem aus riesigen Moskitos. In einer anderen Szene beschuldigen Beamte ein Kind, „falsche Erinnerungen“ zu besitzen – Erinnerungen, die der Staat den Menschen verbietet.
Die Kritik hält den Film visuell für fesselnder als erzählerisch und beschreibt die Handlung als fragmentiert und mitunter schwer nachvollziehbar. Doch sein technischer Ehrgeiz und seine wechselnde Bildsprache verhindern, dass er völlig befremdlich wirkt – selbst wenn sich seine Geschichte zunehmend ins Metaphysische entwickelt.
Quellen: Variety.