« Magic Atlas », de Sun Xun, est un long métrage d’animation réalisé à la main sur une décennie à l’aide d’un vaste éventail de matériaux et de techniques, notamment la peinture, le dessin à la plume et à l’encre, la toile, les journaux et la gravure sur bois. Produit à Singapour par Pi Animation Studio, le film change constamment d’approche visuelle et privilégie les détails tactiles et les textures changeantes plutôt qu’un style unique et cohérent.
L’histoire se déroule à Luocha, un empire du charbon gouverné par des industriels fascistes. Xiao Zhi, un garçon orphelin, rencontre un magicien emprisonné qui a rendu à la population les souvenirs que le gouvernement lui avait pris. Mais l’intrigue passe au second plan derrière l’atmosphère et les images du film, et Xiao disparaît souvent du champ au fil du récit.
« Magic Atlas » enchaîne des scènes surréalistes peuplées de créatures peintes, d’animaux hybrides et de paysages où les usines envahissent les montagnes. Les images vont des dessins à l’encre en noir et blanc aux éclats de couleur, en passant par des compositions peintes d’aspect plus traditionnel. Une musique électronique abstraite renforce le sentiment de désorientation, tandis que le décor et le style du film ne cessent de changer.
Les thèmes autoritaires du film se manifestent dans ses représentations de la surveillance et de la suppression de la mémoire. L’une de ses idées grotesques est un système de surveillance composé de moustiques géants. Dans une autre scène, des responsables accusent un enfant de posséder de « faux souvenirs » — des souvenirs que l’État interdit à la population d’avoir.
La critique estime que le film est plus convaincant visuellement que sur le plan narratif et qualifie son récit de fragmenté et parfois difficile à suivre. Pourtant, son ambition technique et son langage visuel changeant l’empêchent de devenir totalement déroutant, même lorsque son histoire prend une tournure de plus en plus métaphysique.
Sources: Variety.