Die vierte Staffel von The Gilded Age beginnt mit Herzogin Gladys Russell, gespielt von Taissa Farmiga, die nach ihrer arrangierten Ehe mit Hector, dem Herzog von Buckingham, schweren Herausforderungen gegenübersteht. Obwohl das Paar nach dem Umzug in das Sidmouth Castle in England schließlich eine echte Verbindung fand, stürzt die Premierenfolge die Zuschauer sofort in eine intensive Situation, da Gladys jenseits des Ozeans mit einer Geburt kämpft.
Farmiga beschrieb ihre Reaktion beim ersten Lesen des Drehbuchs für die erste Folge und stellte fest, dass der Charakter trotz ihres privilegierten Lebens keine Ruhe findet. Die Schauspielerin erinnerte sich daran, wie schwierig diese Erfahrung für eine Frau sein würde, die in Staffel 3 bereits eine emotionale Achterbahnfahrt durchgemacht hatte und in eine Ehe gezwungen worden war, die sie zunächst als Albtraum gefürchtet hatte. Obwohl Farmiga glaubte, dass die Staffel angesichts ihrer wahren Liebesbeziehung an einem Ort des Glücks und der Zufriedenheit beginnen würde, ist der erste Moment, in dem die Zuschauer Gladys sehen, unbestreitbar intensiv.
Die Folge zeigt eine kritische medizinische Krise während der Wehen, bei der eine Steißlage sowohl Mutter als auch Kind bedroht. Der behandelnde Arzt warnt davor, dass der Herzog gezwungen sein könnte, zwischen dem Retten seiner Frau und seines Babys zu wählen, falls Komplikationen auftreten. Zum Glück ist Bertha Russell, gespielt von Carrie Coon, im Schloss anwesend, um das Leiden zu beobachten. Doch es ist Gladys' Kammermädchen Adelheid Weber, die am Ende das Leben der Herzogin rettet, indem sie nach der Geburt eine anhaltende Blutung bemerkt und Mrs. Russell sowie Dr. Thomas herbeiruft.
Die medizinische Intervention hat eine drastische Konsequenz: Um die Blutung zu stoppen, müssen die Ärzte Gladys' Gebärmutter entfernen, was bedeutet, dass sie nie wieder gebären kann. Der Arzt informiert Hector über dieses Ergebnis und rät ihm, Gladys erst genesen zu lassen, bevor er ihr mitteilt, dass ihr Leben auf Kosten ihrer Fruchtbarkeit gerettet wurde. Bertha tröstet den Herzog, während sie die Situation verarbeiten, und offenbart ihrer Tochter auch, dass Hector sich im Angesicht der unmöglichen Entscheidung dafür entschied, seine Frau statt des Babys zu retten.
Carrie Coon lobte Farmigas Leistung und Ausdauer und stellte fest, wie ihre Fähigkeit, solche intensiven Szenen zu liefern, die Arbeit für andere Schauspieler erleichtert. Coon reflektierte über das emotionale Gewicht der Folge für Bertha, die innerhalb eines Jahres fast ihren Ehemann, ihre Tochter und ihren Enkelsohn verloren hätte. Laut Coon haben diese beinahe verlustreichen Erfahrungen Berthas Prioritäten klarer denn je gemacht.
Quellen: Deadline.