La quatrième saison de L'Âge d'Or commence avec la duchesse Gladys Russell, incarnée par Taissa Farmiga, confrontant de graves défis à la suite de son mariage arrangé avec Hector, le duc de Buckingham. Bien que le couple ait fini par trouver une véritable connexion après s'être installés au château de Sidmouth en Angleterre, l'épisode inaugural plonge immédiatement les spectateurs dans une situation intense alors que Gladys lutte pour accoucher de l'autre côté de l'océan.
Farmiga a décrit sa réaction à la lecture du scénario du premier épisode, notant que malgré la vie privilégiée de Gladys, le personnage ne reçoit aucun répit. L'actrice s'est souvenue avoir pensé à la difficulté de cette expérience pour une femme qui avait déjà enduré un parcours émotionnel tumultueux tout au long de la saison 3, forcée dans un mariage qu'elle craignait initialement d'être un cauchemar. Bien que Farmiga ait cru que la saison commencerait par un lieu de bonheur et de contentement étant donné leur véritable amour, le premier moment où les spectateurs voient Gladys est indéniablement intense.
L'épisode dépeint une crise médicale critique pendant le travail où un accouchement par le siège menace à la fois la mère et l'enfant. Le médecin présent avertit que le duc pourrait être contraint de choisir entre sauver sa femme ou son bébé si des complications surviennent. Heureusement, Bertha Russell, interprétée par Carrie Coon, est présente au château pour témoigner de l'épreuve. Cependant, c'est la femme de chambre de Gladys, Adelheid Weber, qui sauve in fine la vie de la duchesse en remarquant des saignements persistants après l'accouchement et en faisant venir Mme Russell et le Dr Thomas.
L'intervention médicale s'accompagne d'une conséquence drastique : pour arrêter l'hémorragie, les médecins doivent retirer l'utérus de Gladys, ce qui signifie qu'elle ne pourra jamais donner naissance à nouveau. Le médecin informe Hector de cette issue, lui conseillant de laisser Gladys guérir avant de lui partager la nouvelle que sa vie a été sauvée au prix de sa fertilité. Bertha console le duc alors qu'ils digèrent la situation, tout en révélant également à sa fille qu'Hector a choisi de sauver sa femme plutôt que le bébé lorsqu'il a été confronté à cette décision impossible.
Carrie Coon a loué la performance et l'endurance de Farmiga, notant comment sa capacité à livrer des scènes aussi intenses rend le travail plus facile pour les autres acteurs. Coon a réfléchi au poids émotionnel de l'épisode pour Bertha, qui a failli perdre sa fille et son petit-fils dans l'année suivant presque la perte de son mari. Selon Coon, ces pertes quasi-réelles ont rendu les priorités de Bertha plus claires que jamais.
Sources: Deadline.