„The Mongoose“ greift zwei vertraute Stränge des amerikanischen Genrefilms wieder auf: den Flüchtigen, der in einem schnellen Wagen verfolgt wird, und den Veteranen, der nach dem Krieg um die Rückkehr in den Alltag ringt. Unter der Regie des Spielfilmdebütanten Mark Vanselow, eines langjährigen Stuntkoordinators, bietet der Film reichlich Fahrzeug-Action, aber kaum Komplexität jenseits seiner patriotischen Botschaft und der Inszenierung eines Shelby Super Snake.
Neeson spielt Ryan „Fang“ Flanagan, einen ehemaligen Kommandeur der Spezialeinheiten, der 2005 in Afghanistan gefangen genommen wurde. Fang entkam gemeinsam mit den Soldaten Tanker und Munch, doch ihre Mission kostete ihren Kameraden Wiz das Leben. Zwei Jahrzehnte später leidet Fang weiterhin an einer posttraumatischen Belastungsstörung und ist von Tara geschieden, gespielt von Marisa Tomei, obwohl die beiden sich weiterhin nahestehen.
Als Tara Fang bittet, ihre Habseligkeiten aus dem Haus in Arkansas zu holen, das sie mit ihrem derzeitigen Partner, dem Anwalt Todd, geteilt hat, wird die Situation gewalttätig. Todd erscheint bewaffnet, und der anschließende Kampf endet mit seinem Tod. Mit beschädigten Reifen und der Polizei auf dem Weg nimmt Fang ein rotes Muscle-Car und beginnt seine Flucht vor den Behörden.
Der ehemalige Marine James Tilton drängt Fang zunächst, sich zu ergeben, doch die Verfolgung wird aggressiver, sobald Major Walter Pope, gespielt von Michael Chiklis, in Texas das Kommando übernimmt. Fang verlässt sich auf Tanker, Munch und die künstliche Intelligenz des Shelby, Helene, um Treibstoff und Vorräte zu finden und Möglichkeiten zu entdecken, einer Festnahme zu entgehen.
Die Verfolgungsjagd erregt landesweite Aufmerksamkeit, als die CNN-Moderatorin Laura Coates, die sich selbst spielt, über Fangs Flucht berichtet. Ihre Berichterstattung liefert Informationen über das Verbrechen, Fangs militärische Vergangenheit und die Menschen in seinem Umfeld, woraufhin sich die Öffentlichkeit hinter den Flüchtigen stellt und ihm während seiner Reise Unterstützung anbietet.
Der Film beginnt damit, dass Fang bereits einer Straßensperre entkommt, bevor Rückblenden sein Kriegstrauma, das Scheitern seiner Ehe und die Ereignisse erklären, die ihn ans Steuer gebracht haben. Diese Struktur verzögert die vollständige Unterstützung des Publikums für ihn, obwohl das Drehbuch von Anfang an deutlich macht, dass Fang als grundsätzlich anständiger Held betrachtet werden soll. Im weiteren Verlauf akzeptiert fast jeder, dem er begegnet, seine Unschuld und ehrt seinen Militärdienst, sodass kaum Raum für Zweifel oder moralische Spannung bleibt.
Neeson verleiht Fang eine zugängliche, überwiegend ruhige Persönlichkeit, wodurch die Figur leicht sympathisch wirkt. Allerdings steht die Darstellung seines Traumas nicht überzeugend mit der heiteren Figur im Zentrum der Verfolgungsjagd in Verbindung. Statt Mitgefühl für Fang aufzubauen, weist das Drehbuch die Zuschauer wiederholt an, ihn zu bewundern, wodurch die emotionale Wirkung seiner Prüfung geschwächt wird.
Die Nebenbesetzung ist stärker als das Material. Ving Rhames und Marcus Thomas erhalten als Fangs Verbündete nur begrenzte Möglichkeiten, während Chiklis offensichtlich Freude daran hat, den Amtsträger zu spielen, der bereit ist, übermäßige Gewalt einzusetzen. Tomei holt das Beste aus Tara heraus, besonders in der Rückblende, die die Trennung des Paares zeigt, doch die Rolle wird ihren Fähigkeiten nicht gerecht.
Vanselow setzt die Action kompetent um, doch die Sequenzen beginnen, sich zu wiederholen. Coates’ Berichte vor der Kamera dienen ebenfalls als erzählerisches Mittel, das Fangs Heldenstatus ständig bekräftigt und zugleich die anderen Hauptfiguren zunehmend negativ darstellt. Letztlich vermeidet der Film, Fangs endgültiges Schicksal zu zeigen, nachdem er bereits etabliert hat, dass die öffentliche Meinung ihn im Geiste freigesprochen hat.
„The Mongoose“ verfügt über Energie, einen fähigen Hauptdarsteller und mehrere unterhaltsame Autosequenzen, doch sein geradliniges Drehbuch lässt wenig emotionales oder moralisches Gewicht zu. Seine Würdigung der amerikanischen Soldatinnen und Soldaten ist deutlich, auch wenn der Film selbst eine konventionelle und unausgearbeitete Actiongeschichte bleibt.
Quellen: Variety.