The Mongoose revisita dois elementos familiares do cinema de gênero americano: o fugitivo perseguido em um carro veloz e o veterano que tenta se readaptar depois da guerra. Dirigido pelo estreante em longas-metragens Mark Vanselow, um experiente coordenador de dublês, o filme oferece muita ação automobilística, mas pouca complexidade além de sua mensagem patriótica e de sua exibição de um Shelby Super Snake.

Neeson interpreta Ryan “Fang” Flanagan, um ex-comandante das Forças Especiais capturado no Afeganistão em 2005. Fang escapou com os soldados Tanker e Munch, mas a missão custou a vida de seu companheiro Wiz. Duas décadas depois, Fang continua sofrendo de TEPT e está divorciado de Tara, interpretada por Marisa Tomei, embora os dois continuem próximos.

Quando Tara pede a Fang que busque seus pertences na casa no Arkansas que ela dividia com seu atual companheiro, o advogado Todd, a situação se torna violenta. Todd chega armado, e a luta que se segue termina com sua morte. Com os pneus danificados e a polícia a caminho, Fang pega um carro esportivo vermelho e começa sua fuga das autoridades.

O ex-fuzileiro naval James Tilton inicialmente aconselha Fang a se render, mas a perseguição se torna mais agressiva quando o major Walter Pope, interpretado por Michael Chiklis, assume o comando no Texas. Fang depende de Tanker, Munch e da assistente de inteligência artificial do Shelby, Helene, para encontrar combustível, suprimentos e maneiras de evitar a captura.

A perseguição ganha atenção nacional quando a âncora da CNN Laura Coates, aparecendo como ela mesma, noticia a fuga de Fang. Sua cobertura fornece informações sobre o crime, o passado militar de Fang e as pessoas ao seu redor, levando o público a apoiar o fugitivo e a oferecer ajuda durante sua jornada.

O filme começa com Fang já escapando de uma barreira policial, antes de usar flashbacks para explicar seu trauma de guerra, o colapso de seu casamento e os acontecimentos que o colocaram ao volante. A estrutura adia o apoio total do público a ele, embora o roteiro deixe claro desde o início que Fang deve ser visto como um herói fundamentalmente decente. À medida que a história avança, quase todos que ele encontra aceitam sua inocência e honram seu serviço militar, deixando pouco espaço para dúvidas ou tensão moral.

Neeson confere a Fang uma personalidade acessível e em sua maior parte calma, o que torna o personagem fácil de gostar. No entanto, a representação de seu trauma no filme não se conecta de maneira convincente com a figura alegre no centro da perseguição. Em vez de criar simpatia por Fang, o roteiro instrui repetidamente os espectadores a admirá-lo, enfraquecendo o impacto emocional de seu sofrimento.

O elenco coadjuvante é mais forte que o material. Ving Rhames e Marcus Thomas têm oportunidades limitadas como aliados de Fang, enquanto Chiklis claramente se diverte interpretando o oficial disposto a usar força excessiva. Tomei tira o máximo de Tara, especialmente no flashback que retrata o término do casal, mas o papel não corresponde às suas capacidades.

Vanselow conduz a ação com competência, mas as sequências começam a parecer repetitivas. As reportagens de Coates diante das câmeras também funcionam como um recurso narrativo que reforça continuamente o status heroico de Fang, ao mesmo tempo que apresenta os outros personagens importantes sob uma luz cada vez mais negativa. No fim, o filme evita mostrar o destino definitivo de Fang, depois de já estabelecer que a opinião pública o absolveu em espírito.

The Mongoose tem energia, um protagonista competente e várias sequências de carros divertidas, mas seu roteiro direto deixa pouco peso emocional ou moral. Sua homenagem aos militares americanos é clara, mesmo que o próprio filme permaneça uma história de ação convencional e pouco desenvolvida.

Fontes: Variety.