Ein früher Sponsor von The Twilight Zone stellte die Unterstützung der Sendung ein, weil er sie nicht verstand, so der Schöpfer Rod Serling. In einem Interview mit TV Guide von 1962 erinnerte sich Serling, dass die Sendung in einer frühen Staffel einen Sponsor hatte, den die Crew "the Old Man" nannte. Serling nannte nicht das Geschäft des Sponsors, sagte aber, der Werbetreibende habe Geld zum Ausgeben gehabt und sei durch Serlings Ruf zu The Twilight Zone gezogen worden.
Der alte Mann bevorzugte geradlinigere Programme, darunter den Western Wanted: Dead or Alive mit Steve McQueen in der Hauptrolle. Die seltsamen Szenarien und Wendungen von The Twilight Zone ergaben für ihn keinen Sinn. Serling sagte, der Sponsor habe am Montagmorgen die Agentur angerufen und verlangt zu wissen, worum es im Skript vom Freitag gegangen sei, und dann eine Erklärung für die Erklärung verlangt. Der Sponsor argumentierte offenbar, wenn er die Sendung nicht verstehe, könnten auch die Leute, die seine Produkte kauften, sie nicht verstehen.
Serling beschrieb Verlängerungen als Entscheidungen, die bis zur letzten Minute offenblieben. Er erinnerte sich, eines Tages acht Telefonanrufe erhalten zu haben, vier mit der Aussage, die Serie sei abgesetzt, und vier mit der Aussage, sie sei wieder im Programm. Dennoch blieb der alte Mann eine ganze Staffel bei der Serie, bevor er entschied, dass er es nicht mehr aushalte.
Andere Sponsoren verursachten andersartige Probleme. Die zweite Staffel der CBS-Serie sollte ursprünglich eine von George Clayton Johnson geschriebene Folge enthalten, über einen Mann, dessen abgetrennte Hand nachwächst, wobei die Hand jedoch auch einen Mann nachwachsen ließ und nur Platz für einen von ihnen war. Serling kaufte das Skript, gab es aber zurück, nachdem ein Lebensmittelunternehmen, das The Twilight Zone sponserte, die Geschichte als zu grausam empfand und befürchtete, sie könne den Appetit der Kunden verderben. In einem anderen Fall wollte ein Instantkaffeeunternehmen ein Skript ändern lassen, damit Tee nicht erwähnt werde, den der Sponsor als konkurrierendes Heißgetränk betrachtete. Das Ergebnis war, dass die Figuren einfach um "ein Tablett" nicht näher bezeichneter Getränke baten.
Serling äußerte sich offen über seine Abneigung gegen die Zensur von Arbeiten durch Sponsoren. Laut der Rod Serling Memorial Foundation sagte er in einem Interview mit Mike Wallace von 1959, ein Autor, der versuche, ein Thema mit einer aktuellen gesellschaftlichen Kontroverse zu dramatisieren, gerate in große Schwierigkeiten. Trotz der Bemühungen der Sponsoren vermittelte Serling in vielen der besten Folgen von The Twilight Zone weiterhin Botschaften über wichtige gesellschaftliche Ereignisse.
Quellen: TVLine.