Un sponsor des débuts de La Quatrième Dimension a cessé de soutenir la série parce qu’il ne la comprenait pas, selon son créateur Rod Serling. Dans une interview accordée à TV Guide en 1962, Serling a rappelé que la série avait, lors d’une première saison, un sponsor que l’équipe appelait « le Vieux ». Serling n’a pas précisé l’activité du sponsor, mais a déclaré que l’annonceur avait de l’argent à dépenser et qu’il avait été attiré vers La Quatrième Dimension par la réputation de Serling.
Le Vieux préférait des programmes plus simples, dont le western Wanted: Dead or Alive, porté par Steve McQueen. Les scénarios étranges et les rebondissements de La Quatrième Dimension n’avaient aucun sens pour lui. Serling a raconté que le sponsor appelait l’agence le lundi matin pour exiger de savoir de quoi parlait le scénario du vendredi, puis pour exiger une explication de l’explication. Le sponsor estimait apparemment que, s’il ne comprenait pas la série, les personnes qui achetaient ses produits ne la comprendraient pas non plus.
Serling décrivait les renouvellements comme se jouant à la dernière minute. Il se souvenait qu’un jour, il avait reçu huit appels téléphoniques : quatre disaient que la série était retirée de l’antenne et quatre qu’elle y revenait. Le Vieux est néanmoins resté avec la série pendant une saison complète avant de décider qu’il ne pouvait plus le supporter.
D’autres sponsors ont causé différents types de problèmes. La deuxième saison de la série de CBS devait initialement inclure un épisode écrit par George Clayton Johnson sur un homme dont la main sectionnée repousse, sauf que la main avait aussi fait repousser un homme, avec de la place pour un seul d’entre eux. Serling a acheté le scénario mais l’a rendu après qu’une entreprise alimentaire sponsorisant La Quatrième Dimension a jugé l’histoire trop macabre et craint qu’elle ne coupe l’appétit des clients. Dans un autre cas, une entreprise de café instantané a voulu faire modifier un scénario pour qu’il ne soit pas question de thé, que le sponsor considérait comme une boisson chaude concurrente. Résultat : les personnages demandaient simplement « un plateau » de boissons non précisées.
Serling n’a pas caché son aversion pour la censure exercée par les sponsors. Selon la Rod Serling Memorial Foundation, il a déclaré dans une interview avec Mike Wallace en 1959 qu’un écrivain qui tentait de dramatiser un thème lié à une controverse sociale actuelle se mettrait dans de graves ennuis. Malgré les efforts des sponsors, Serling a continué à transmettre des messages sur des événements sociaux importants dans nombre des meilleurs épisodes de La Quatrième Dimension.
Sources: TVLine.