Dexter war bereits erfolgreich, als CBS im Februar 2008 mit der Ausstrahlung des Krimidramas begann, doch die Sendung trug dazu bei, die Serie einem breiteren Publikum näherzubringen. Der Sender zeigte eine bearbeitete Version und entfernte einen Großteil der drastischen Gewaltdarstellungen und der vulgären Sprache aus der Showtime-Serie, um den Standards des frei empfangbaren Fernsehens zu entsprechen.

Der Schritt erfolgte, als während des Streiks der Writers Guild of America 2007–08 nur wenige fiktionale Programme verfügbar waren. CBS strahlte die erste Folge von Dexter am 17. Februar aus, fast eineinhalb Jahre nach der ursprünglichen Premiere. Showtime war eine Tochtergesellschaft des Mutterunternehmens von CBS, wodurch die Serie eine praktische Option für das Programm des Senders war.

Der Parents Television Council hatte CBS aufgefordert, die Serie nicht auszustrahlen, und eine Dramaserie kritisiert, die die Zuschauer dazu anregte, mit einem Serienmörder mitzufühlen. CBS setzte die Ausstrahlung der bearbeiteten Folgen dennoch fort. Die Premiere zog mehr als 8 Millionen Zuschauer an und bescherte dem Sender damit die besten Einschaltquoten seit Monaten für den Sonntagssendeplatz um 22 Uhr.

Schauspieler David Zayas, der Detective Angel Batista spielte, sagte später gegenüber Entertainment Weekly, die Ausstrahlung auf CBS habe Dexter Menschen nähergebracht, die kein Showtime hatten, und einige von ihnen hätten anschließend den Premiumsender abonniert. Auch Showrunner Clyde Phillips schrieb der Ausstrahlung zu, die Bekanntheit von Showtime gesteigert zu haben.

Quellen: TVLine.