Dexter rencontrait déjà le succès lorsque CBS a commencé à diffuser cette série policière en février 2008, mais sa diffusion a contribué à la faire connaître auprès d’un public plus large. La chaîne a proposé une version édulcorée, supprimant une grande partie du gore et des grossièretés de la série de Showtime afin de respecter ses normes de télévision hertzienne.
Cette décision a été prise alors que les programmes de fiction se faisaient rares pendant la grève de la Writers Guild of America de 2007-2008. CBS a diffusé le premier épisode de Dexter le 17 février, près d’un an et demi après sa première diffusion. Showtime était une filiale de la société mère de CBS, ce qui faisait de la série une option pratique pour la programmation de la chaîne.
Le Parents Television Council avait exhorté CBS à ne pas diffuser la série, s’opposant à une fiction qui demandait aux téléspectateurs d’éprouver de l’empathie pour un tueur en série. CBS a maintenu la diffusion des épisodes édulcorés. La première a attiré plus de 8 millions de téléspectateurs, offrant à la chaîne sa meilleure audience du dimanche à 22 h depuis plusieurs mois.
L’acteur David Zayas, qui interprétait le détective Angel Batista, a déclaré plus tard à Entertainment Weekly que la diffusion sur CBS avait fait découvrir Dexter à des personnes qui n’avaient pas Showtime et que certaines s’étaient ensuite abonnées à la chaîne payante. Le showrunner Clyde Phillips a également attribué à cette diffusion le mérite d’avoir renforcé la notoriété de Showtime.
Sources: TVLine.