Dexter aveva già successo quando CBS iniziò a trasmettere il dramma poliziesco nel febbraio 2008, ma la messa in onda contribuì a farlo conoscere a un pubblico più ampio. La rete propose una versione modificata, eliminando gran parte delle scene cruente e delle volgarità della serie di Showtime per rispettare i propri standard per la televisione in chiaro.
La decisione arrivò in un periodo in cui, a causa dello sciopero della Writers Guild of America del 2007–08, scarseggiavano i programmi di finzione. CBS trasmise il primo episodio di Dexter il 17 febbraio, quasi un anno e mezzo dopo il debutto originale. Showtime era una controllata della società madre di CBS, il che rendeva la serie una scelta pratica per il palinsesto della rete.
Il Parents Television Council aveva esortato CBS a non trasmettere la serie, contestando un dramma che chiedeva agli spettatori di empatizzare con un serial killer. CBS mandò comunque in onda gli episodi modificati. La prima puntata attirò oltre 8 milioni di spettatori, regalando alla rete il risultato migliore da mesi nella fascia delle 22:00 della domenica.
L’attore David Zayas, che interpretava il detective Angel Batista, raccontò in seguito a Entertainment Weekly che la messa in onda su CBS aveva fatto conoscere Dexter a persone che non avevano Showtime e che alcune di loro si erano poi abbonate al canale premium. Anche lo showrunner Clyde Phillips attribuì alla trasmissione il merito di aver accresciuto la notorietà di Showtime.
Fonti: TVLine.