Dexter ya tenía éxito cuando CBS empezó a emitir la serie dramática policíaca en febrero de 2008, pero la emisión ayudó a darla a conocer a un público más amplio. La cadena presentó una versión editada, eliminando gran parte de la violencia gráfica y las palabrotas de la serie de Showtime para cumplir con sus estándares de televisión abierta.
La decisión se tomó cuando escaseaban los programas de ficción durante la huelga del Writers Guild of America de 2007–08. CBS emitió el primer episodio de Dexter el 17 de febrero, casi un año y medio después de su estreno original. Showtime era una filial de la empresa matriz de CBS, por lo que la serie era una opción práctica para la programación de la cadena.
El Parents Television Council había instado a CBS a no emitir la serie y objetaba un drama que pedía a los espectadores empatizar con un asesino en serie. CBS siguió adelante con los episodios editados. El estreno atrajo a más de 8 millones de espectadores y le dio a la cadena su mejor audiencia de los domingos a las 10 p. m. en meses.
El actor David Zayas, quien interpretó al detective Angel Batista, contó más tarde a Entertainment Weekly que la emisión de Dexter por CBS dio a conocer la serie a personas que no tenían Showtime y que algunas se suscribieron después al canal prémium. El director de la serie, Clyde Phillips, también atribuyó a la emisión el aumento de la notoriedad de Showtime.
Fuentes: TVLine.