Antes de consolidarse como una de las principales estrellas cinematográficas de Hollywood, Robert Redford hizo varias apariciones en televisión. Uno de sus papeles menos conocidos llegó en «The Americans», un drama de NBC de 1961 ambientado durante la Guerra Civil que terminó después de 17 episodios.
La serie se estrenó el 23 de enero de 1961, en relación con el centenario del conflicto. Darryl Hickman y Dick Davalos interpretaron a Ben y Jeff Canfield, hermanos de Harpers Ferry que se unieron a bandos opuestos cuando comenzó la guerra. Los episodios alternaban entre las experiencias de Ben con la Unión y el servicio de Jeff en la Confederación.
Redford apareció en el penúltimo episodio, «The Coward». Interpretó a George Harrod, un soldado confederado que esperaba su ejecución ante un pelotón de fusilamiento. Carroll O’Connor también apareció en el episodio, años antes de hacerse ampliamente conocido como Archie Bunker en «All in the Family». El gran salto de Redford llegó unos años después con «Butch Cassidy and the Sundance Kid».
«The Americans» intentó presentar el conflicto con cautela, prestando una atención comparable a los personajes de la Unión y de la Confederación. Según Darryl Hickman, la producción evitó abordar las cuestiones económicas y la esclavitud. Los patrocinadores también se opusieron al título original del programa, «The Blue and the Gray», porque temían que pudiera molestar a los espectadores del Sur.
Hickman dijo que los productores limitaron las escenas de acción de su personaje para evitar mostrar la muerte de soldados confederados, mientras que el personaje confederado de Davalos recibió momentos más heroicos. Atribuyó esa moderación a las preocupaciones de los productores y los anunciantes, aunque, según informó, los sureños con los que había hablado no consideraban problemático el tema.
El esfuerzo por no ofender a ninguno de los dos bandos no se tradujo en buenos índices de audiencia. NBC canceló «The Americans» después de 17 episodios. El productor ejecutivo Frank Telford culpó a la programación de la serie y sostuvo que su horario de los lunes a las 19:30 era demasiado temprano para ese material.
Fuentes: TVLine.