Antes de se estabelecer como uma das principais estrelas de cinema de Hollywood, Robert Redford fez várias aparições na televisão. Um de seus papéis menos conhecidos foi em “The Americans”, um drama da NBC de 1961 ambientado durante a Guerra Civil que terminou após 17 episódios.
A série estreou em 23 de janeiro de 1961, em conexão com o centenário do conflito. Darryl Hickman e Dick Davalos interpretaram Ben e Jeff Canfield, irmãos de Harpers Ferry que se juntaram a lados opostos quando a guerra começou. Os episódios se alternavam entre as experiências de Ben com a União e o serviço de Jeff na Confederação.
Redford apareceu no penúltimo episódio, “The Coward”. Ele interpretou George Harrod, um soldado confederado aguardando execução por fuzilamento. Carroll O’Connor também apareceu no episódio, anos antes de se tornar amplamente conhecido como Archie Bunker em “All in the Family”. A grande oportunidade de Redford veio alguns anos depois, com “Butch Cassidy and the Sundance Kid”.
“The Americans” tentou apresentar o conflito com cautela, dando atenção comparável aos personagens da União e da Confederação. Segundo Darryl Hickman, a produção evitou abordar questões econômicas e a escravidão. Os patrocinadores também se opuseram ao título original do programa, “The Blue and the Gray”, porque temiam que ele pudesse incomodar os espectadores do Sul.
Hickman disse que os produtores limitaram as cenas de ação de seu personagem para evitar mostrar soldados confederados sendo mortos, enquanto o personagem confederado de Davalos recebeu momentos mais heroicos. Ele atribuiu essa contenção às preocupações dos produtores e anunciantes, embora, segundo ele, os sulistas com quem havia conversado não considerassem o tema problemático.
O esforço para não ofender nenhum dos lados não se traduziu em índices de audiência fortes. A NBC cancelou “The Americans” após 17 episódios. O produtor executivo Frank Telford culpou o horário da série, argumentando que seu horário das 19h30 às segundas-feiras era cedo demais para aquele material.
Fontes: TVLine.