Un jury composé de six personnes à West Palm Beach, en Floride, a conclu que le distributeur de DVD David DeFalco avait porté atteinte aux droits d’auteur du producteur Vlado Hreljanovic sur Just Before Dawn. Le jury a accordé à Hreljanovic 46 000 dollars de dommages-intérêts légaux, soit moins que le maximum de 150 000 dollars prévu, après deux jours de témoignages et une journée de délibérations.
Hreljanovic a réalisé ce film slasher de 1981 avec son père. Il a dit avoir été surpris de le trouver en streaming sur Shudder et disponible en DVD des années après l’expiration, en 2018, d’un contrat de licence avec Code Red DVD. Il a poursuivi DeFalco ainsi que plusieurs autres sociétés et personnes ; tous les défendeurs, à l’exception de DeFalco, ont conclu un accord à l’amiable.
DeFalco, qui dirige Dark Force Entertainment, a soutenu que Hreljanovic ne pouvait pas établir une chaîne de propriété des droits sur le film. Les avocats de Hreljanovic ont présenté des documents qui, selon eux, prouvaient qu’il avait conservé les droits d’auteur, et ont contesté comme étant falsifié un document prétendant transférer les droits de Bill Olsen, de Code Red, à DeFalco. Le juge n’a pas autorisé le jury à visionner les vidéos dans lesquelles DeFalco avait nargué Hreljanovic et ses avocats.
Eric Lee, avocat principal de Hreljanovic lors du procès, a déclaré que l’équipe juridique avait établi la chaîne de propriété des droits remontant à 45 ans. DeFalco s’est représenté lui-même au procès après avoir accumulé environ 200 000 dollars de frais de défense et a déclaré qu’il s’était largement appuyé sur l’IA pour préparer ses actes juridiques.
DeFalco affirme qu’il n’a pas l’intention de payer la somme accordée et qu’il se prépare à demander un nouveau procès. Hreljanovic, aujourd’hui âgé de 79 ans, a déclaré qu’il comptait sortir l’année prochaine une restauration 4K de Just Before Dawn et qu’il était soulagé que le litige soit terminé.
Sources: Variety.