Le casting de Michael J. Fox dans le rôle emblématique d'Alex P. Keaton dans la sitcom des années 1980 Family Ties n'était pas garanti, car les dirigeants de la NBC nourrissaient initialement des doutes significatifs quant à son adéquation pour le rôle. Selon les mémoires de Brandon Tartikoff, une figure clé qui a aidé à valider des succès comme Hill Street Blues et The Cosby Show, la principale préoccupation du réseau concernait la stature physique de Fox plutôt que son talent comique. Mesurant 1 mètre 63 (5 pieds 4 pouces), Fox ne correspondait pas à la vision de Tartikoff quant à la façon dont le personnage devrait apparaître aux côtés de ses parents à l'écran, interprétés par Michael Gross et Meredith Baxter Birney.
Tartikoff a exprimé son scepticisme concernant la dynamique visuelle, se demandant comment quelqu'un de si petit pourrait être crédiblement représenté comme leur enfant. Dans une interview séparée avec Parade, Fox a rappelé que Tartikoff avait déclaré ne pas pouvoir imaginer le visage de Fox apparaissant sur une boîte à lunch, un outil marketing courant pour les personnages de télévision populaires à l'époque. Bien que la série ait été initialement conçue pour se concentrer sur les parents, Steven et Elyse Keaton, des sondages du réseau ont rapidement identifié Alex comme le favori des fans. Ce changement de focus a permis à Fox de devenir le membre définissant de la distribution de la série, remportant éventuellement trois Primetime Emmy Awards consécutifs pour le meilleur acteur dans une série comique en 1986, 1987 et 1988.
La voie menant au casting de Fox a impliqué plusieurs quasi-échecs. Le créateur de la série, Gary David Goldberg, a initialement offert le rôle à Matthew Broderick, qui l'a décliné, avant que Fox lui-même ne refuse. Ce n'est qu'après que sa directrice de casting, Judith Weiner, ait insisté pour qu'il rappelle Fox et le poursuive que Goldberg a reconsidéré la situation. En revoyant Fox, Goldberg a noté que l'acteur dépassait les attentes, livrant cinq rires lorsqu'on lui en demandait deux. Des années plus tard, suite au succès de Retour vers le futur, Fox a orchestré un acte ludique de vengeance contre les doutes antérieurs de Tartikoff. Il a conçu une boîte à lunch comportant son propre visage et l'a envoyée au dirigeant avec une note à l'intérieur indiquant : "Mange ta soupe, Tartikoff." (Note : traduction littérale de l'expression idiomatique anglaise "Eat crow" signifiant avouer sa défaite ou se rétracter). Tartikoff a confirmé plus tard qu'il conservait toujours cet objet dans son bureau.
Sources: TVLine.