La scelta di Michael J. Fox nel ruolo dell'iconico personaggio Alex P. Keaton nella sitcom degli anni '80 Family Ties non era garantita, poiché gli esecutivi della NBC nutrivano inizialmente dubbi significativi sulla sua idoneità per il ruolo. Secondo le memorie di Brandon Tartikoff, una figura chiave che aiutò a dare il via libera a successi come Hill Street Blues e The Cosby Show, la principale preoccupazione della rete era la statura fisica di Fox piuttosto che il suo talento comico. Alto 1 metro e 63 centimetri (5 piedi e 4 pollici), Fox non si allineava alla visione di Tartikoff su come il personaggio avrebbe dovuto apparire accanto ai suoi genitori sullo schermo, interpretati da Michael Gross e Meredith Baxter Birney.
Tartikoff espresse scetticismo sulla dinamica visiva, chiedendosi come qualcuno così basso potesse essere credibilmente ritratto come loro figlio. In un'intervista separata con Parade, Fox ha ricordato che Tartikoff affermava di non poter immaginare il viso di Fox su una scatola per la merenda, uno strumento di marketing comune per i personaggi televisivi popolari dell'epoca. Sebbene lo spettacolo fosse stato originariamente progettato per concentrarsi sui genitori, Steven ed Elyse Keaton, le indagini della rete identificarono rapidamente Alex come il preferito dai fan. Questo spostamento di focus ha permesso a Fox di diventare il membro del cast definente della serie, vincendo successivamente tre Primetime Emmy Awards consecutivi per il miglior attore protagonista in una serie comica nel 1986, 1987 e 1988.
La strada verso la scelta di Fox ha comportato diversi quasi fallimenti. Il creatore dello show, Gary David Goldberg, inizialmente offrì il ruolo a Matthew Broderick, che declinò, prima di rifiutare lui stesso Fox. Fu solo dopo che il suo direttore di casting, Judith Weiner, insistette affinché richiamasse Fox e lo inseguisse che Goldberg ripensò alla decisione. Dopo aver visto nuovamente Fox, Goldberg notò che l'attore superava le aspettative, fornendo cinque risate quando ne erano state richieste due. Anni dopo, a seguito del successo di Ritorno al futuro, Fox orchestrò un atto giocoso di ritorsione contro i precedenti dubbi di Tartikoff. Progettò una scatola per la merenda con il proprio viso e la inviò all'esecutivo con un biglietto all'interno che recitava: "Mangia la corvina, Tartikoff". Tartikoff confermò in seguito di aver ancora conservato l'oggetto nel suo ufficio.
Fonti: TVLine.