Also que s'occuper d'un jardin est généralement une activité paisible, lancer une pomme de terre fraîchement récoltée sur un ami offre un type différent de divertissement. Cette prémisse excentrique anime Planted!, un jeu de combat original de Cloth Cat Games qui transforme le jardinage en une compétition totale mettant en scène des légumes et divers spécimens. Dans le jeu, les joueurs cultivent des parcelles, font pousser des cultures surdimensionnées et s'engagent dans des altercations physiques pour protéger leur récolte ou voler des produits aux adversaires.
Le producteur créatif Ben Cawthorne a révélé que le concept est né du désir de créer des expériences multijoueurs jouables sur un canapé avec des amis. S'inspirant de l'ère des jeux de console à quatre joueurs, Cawthorne a proposé l'idée de mélanger l'art doux du jardinage avec les sports compétitifs, le présentant presque comme un beat-’em-up. La boucle principale consiste à faire pousser et récolter des cultures à une vitesse arcade tout en rivalisant pour vendre le plus de produits ou obtenir le plus de points. Après avoir construit un prototype multijoueur local réussi, l'équipe s'est engagée à étendre le titre vers un jeu multijoueur en ligne pour accommoder les joueurs qui n'ont pas toujours quatre amis disponibles en personne.
Le ton du jeu repose fortement sur la juxtaposition entre la nature paisible du jardinage et le chaos absolu des combats. Cawthorne a noté que certaines règles de base ancrent l'expérience dans la réalité, comme revendiquer des terres en creusant des parcelles qui suivent les niveaux d'eau et les ressources. Les produits poussent à des rythmes différents selon l'espèce, et la fertilisation permet aux cultures d'atteindre des proportions surdimensionnées. Cependant, une fois que les joueurs arrachent ces objets du sol pour les lancer les uns sur les autres, le scénario devient ridicule. L'équipe a adopté cette approche non sérieuse, créant des arènes dans des endroits où le jardinage ne se produirait normalement pas pour étendre le jeu au-delà de la boucle initiale.
L'équilibrage du jeu a présenté des défis créatifs et techniques importants. Les développeurs se sont concentrés sur le fait d'assurer que la progression se fasse par étapes afin que les joueurs ne soient pas submergés par trop de fonctionnalités à la fois. Dans les rondes multijoueurs, tout le monde commence à zéro, mais la conception des arènes a nécessité une réflexion approfondie pour éviter les désavantages basés sur les positions de départ. Par exemple, un joueur proche d'une source d'eau pourrait être capable de faire pousser des produits plus gros mais pourrait être loin de la zone de vente, tandis qu'un autre joueur près du marché pourrait manquer d'accès facile à l'eau. L'équipe a également équilibré l'accès aux bonus, à l'engrais et aux graines de haute valeur pour s'assurer que divers styles de jeu, du jardinage défensif au sabotage agressif, restent viables.
L'expérience de Cloth Cat Games dans l'animation a fortement influencé le style visuel et la conception des personnages de Planted!. L'artiste principal Tom Lucas a apporté une énergie graphique aux personnages, les affinant autour du concept de pastèques cubiques souvent vendues en boîtes au Japon. Cela a donné lieu à une esthétique « carrée mais ronde » pour les personnages et les objets. L'équipe a maintenu cette esthétique 2D audacieuse et épaisse dans un monde 3D, s'assurant que l'éclairage, la couleur et l'animation restaient fidèles aux dessins originaux. Les personnages jouables incluent Rolly, un chien, et Leeky, une mascotte robot décrite comme de pointe malgré sa ressemblance avec un ordinateur des années 1990.
Le combat dans Planted! implique l'utilisation de légumes comme armes, certains devenant énormes lorsqu'ils sont entièrement fertilisés. Les pommes de terre sont mises en avant comme particulièrement dangereuses car elles ne peuvent pas être cultivées par les joueurs mais leur sont tirées par une tourelle de défense déployable appelée la Tourelle Pomme de Terre. Cette tourelle lance des pommes de terre hypersoniques sur quiconque s'approche trop près. Le jeu dispose d'un système de ragdoll qui permet aux personnages d'être lancés dans l'arène, ajoutant au plaisir lors des tentatives pour faire tomber des objets sur les adversaires. D'autres bonus incluent une bombe éjectrice qui fore sous terre pour lancer les légumes des ennemis à travers la carte.
Cawthorne a mentionné que certaines idées ambitieuses n'ont pas fait leur chemin dans la version finale, comme un « coup de lièvre » impliquant un bombardement de lapins où les lapins mangent à travers les obstacles. Bien qu'il ait exprimé l'espoir de son inclusion à l'avenir, l'attention actuelle reste sur le fait d'assurer que la physique en réseau et les animations se synchronisent correctement pour les bonus existants. Le développeur espère que Planted! deviendra un pilier pour le jeu de groupe, offrant une expérience compétitive non sérieuse accessible aux joueurs de tous niveaux. Il vise à établir le combat horticole comme un genre viable.
Planted! est actuellement disponible sur PlayStation 5, Xbox Series et PC via Steam. Une version pour la Nintendo Switch est prévue pour sortie en 2027.
Sources: Deadline.