Mentre prendersi cura di un giardino è tipicamente un'attività pacifica, lanciare una patata appena raccolta contro un amico offre un tipo diverso di intrattenimento. Questa premessa eccentrica guida Planted!, un bizzarro gioco di combattimento di Cloth Cat Games che trasforma il giardinaggio in una competizione totale con verdure e vari esemplari. Nel gioco, i giocatori coltivano appezzamenti, fanno crescere colture sovradimensionate e si impegnano in alterchi fisici per proteggere il proprio raccolto o rubare prodotti dagli avversari.
Il produttore creativo Ben Cawthorne ha rivelato che il concetto è nato dal desiderio di creare esperienze multigiocatore giocabili sul divano con gli amici. Attingendo ispirazione dall'era dei giochi console a quattro giocatori, Cawthorne ha proposto l'idea di mescolare la gentile arte del giardinaggio con gli sport competitivi, inquadrandolo quasi come un beat-'em-up. Il ciclo principale prevede la crescita e il raccolto delle colture alla velocità arcade mentre si compete per vendere più prodotti o guadagnare i punti più alti. Dopo aver costruito un prototipo di successo per il multigiocatore locale, il team si è impegnato ad espandere il titolo in un gioco multigiocatore online per accogliere i giocatori che non hanno sempre quattro amici disponibili di persona.
Il tono del gioco si basa pesantemente sulla giustapposizione tra la natura pacifica del giardinaggio e il caos assoluto della lotta. Cawthorne ha notato che certe regole fondamentali ancorano l'esperienza alla realtà, come rivendicare la terra scavando appezzamenti che tracciano i livelli dell'acqua e le risorse. I prodotti crescono a ritmi diversi a seconda della specie e la concimazione permette alle colture di raggiungere proporzioni sovradimensionate. Tuttavia, una volta che i giocatori estraggono questi oggetti dal terreno per lanciarli l'uno contro l'altro, lo scenario diventa ridicolo. Il team ha abbracciato questo approccio non serio, creando arene in luoghi dove il giardinaggio normalmente non avverrebbe per espandere il gioco oltre il ciclo iniziale.
Bilanciare il gioco ha presentato sfide creative e tecniche significative. Gli sviluppatori si sono concentrati sull'assicurare che la progressione avvenga a fasi in modo che i giocatori non siano sopraffatti da troppe funzionalità contemporaneamente. Nelle round multigiocatore, tutti partono da zero, ma la progettazione dell'arena richiedeva un'attenta considerazione per prevenire svantaggi basati sulle posizioni di partenza. Ad esempio, un giocatore vicino a una fonte d'acqua potrebbe essere in grado di far crescere prodotti più grandi ma potrebbe essere lontano dalla zona di vendita, mentre un altro giocatore vicino al mercato potrebbe non avere un facile accesso all'acqua. Il team ha anche bilanciato l'accesso ai potenziamenti, ai fertilizzanti e ai semi ad alto valore per garantire che vari stili di gioco, dal giardinaggio difensivo al sabotaggio aggressivo, rimangano fattibili.
Lo sfondo di Cloth Cat Games nell'animazione ha influenzato pesantemente lo stile visivo e il design dei personaggi di Planted!. L'artista principale Tom Lucas ha portato un'energia grafica ai personaggi, perfezionandoli attorno al concetto di angurie cubiche spesso vendute in scatole in Giappone. Questo ha portato a un'estetica "quadrata ma rotonda" sia per i personaggi che per gli oggetti. Il team ha mantenuto questa audace estetica 2D massiccia all'interno di un mondo 3D, assicurandosi che illuminazione, colore e animazione rimanessero fedeli ai disegni originali. I personaggi giocabili includono Rolly, un cane, e Leeky, una mascotte robotica descritta come all'avanguardia nonostante assomigli a un computer degli anni '90.
Il combattimento in Planted! comporta l'uso di verdure come armi, con alcune che diventano enormi quando completamente concimate. Le patate sono evidenziate come particolarmente pericolose perché non possono essere coltivate dai giocatori ma vengono sparate loro da una torretta di difesa dispiegabile chiamata Spud Turret. Questa torretta lancia patate ipersoniche contro chiunque si avvicini troppo. Il gioco presenta un sistema ragdoll che permette ai personaggi di essere lanciati in giro nell'arena, aggiungendo divertimento quando si tenta di far cadere oggetti dagli avversari. Altri potenziamenti includono una bomba espulsore che scava sottoterra per lanciare le verdure dei nemici attraverso la mappa.
Cawthorne ha menzionato che alcune idee ambiziose non sono finite nella versione finale, come un "colpo di coniglio" che coinvolge un bombardamento di coniglietti dove i conigli mangiano attraverso gli ostacoli. Sebbene abbia espresso speranza per la sua inclusione in futuro, l'attenzione attuale rimane sull'assicurare che la fisica e le animazioni di rete siano sincronizzate correttamente per i potenziamenti esistenti. Lo sviluppatore spera che Planted! diventi un pilastro per il gioco di gruppo, offrendo un'esperienza competitiva non seria accessibile a giocatori di tutti i livelli di abilità. Il suo obiettivo è stabilire il combattimento orticolo come un genere fattibile.
Planted! è attualmente disponibile su PlayStation 5, Xbox Series e PC tramite Steam. Una versione per Nintendo Switch è prevista per l'uscita nel 2027.
Fonti: Deadline.