Le premier long métrage du réalisateur chinois Wang Jiangyong, « The Night That Binds Us », a été présenté en compétition au Festival international du film de Tokyo. Le film observe le lien complexe entre un étudiant et une responsable de résidence universitaire plus âgée. Plutôt que des gros plans, il privilégie les cadrages à distance et les plans longs, le plus souvent fixes, afin de laisser au public la liberté d’interpréter leur relation.

Adapté d’une nouvelle de Zhang Chu, le film suit Sun Guofeng, livré à lui-même à Shanghai après l’arrestation de ses parents, soupçonnés de fraude. Il rencontre An, une responsable de résidence universitaire qui pleure la mort de sa fille et l’effondrement de sa famille. Wang a expliqué que l’image d’une responsable de résidence dansant, tirée de la nouvelle, l’avait marqué et avait contribué à le convaincre de l’adapter.

Wang a consacré un an à l’écriture du scénario, en conservant ce qu’il décrivait comme la douleur de l’aliénation et la beauté fragile d’un lien interdit présentes dans l’histoire. Il a ajouté Yezi, la petite amie de Guofeng, et Ale, son colocataire, élargissant ainsi le récit aux relations entre les trois personnages.

Les lieux du film reflètent l’état émotionnel des personnages. L’exigu bureau de permanence d’An leur sert de refuge, tandis que le campus désert pendant les vacances fait écho à l’incertitude de Guofeng. Wang utilise aussi le froid de la résidence, la saison des pluies à Shanghai, les variations de lumière et la distance entre les personnes dans une pièce pour exprimer leur vie intérieure. Il a décrit le décor comme un réceptacle des émotions, les personnages devenant progressivement prêts à entrer dans l’espace de l’autre.

Wang a dit vouloir que la caméra joue le rôle d’un observateur silencieux. Les changements de position des personnages et de cadrage portent l’essentiel de l’évolution émotionnelle ; ce n’est que dans le dernier plan long que la caméra suit Guofeng.

Hu Ling, qui interprète An, a raconté avoir pleuré à la première lecture du scénario. Après avoir commencé à jouer à l’âge de 15 ans, elle avait fait une pause d’une dizaine d’années et a dit que ce rôle l’avait convaincue de revenir. Pour construire le deuil d’An, Hu et Wang ont discuté de la nécessité de le garder contenu, comme si son cœur s’était engourdi. Ils ont également convenu que le lien entre An et Guofeng ne devait pas être interprété comme une histoire d’amour. Hu a dit qu’elle et Tan Zuhong, qui joue Guofeng, avaient gardé une distance courtoise hors caméra.

Cette coproduction entre Hong Kong et la France a mis près d’une décennie à aboutir. Le tournage a duré 28 jours en 2023, tandis que le montage s’est poursuivi pendant trois ans et a connu des dizaines de versions. Wang et le producteur Zhang Ming ont supprimé à plusieurs reprises des plans explicatifs, à la recherche d’un rythme qui laisserait au public davantage de latitude pour interpréter les personnages.

Wang a indiqué que son prochain scénario était encore en cours d’élaboration. Il prévoit de continuer à écrire sur des gens ordinaires et des relations complexes, tout en explorant différentes approches du langage cinématographique.

Sources: Variety.