Walter Koenig a passé plus de six décennies dans le monde du spectacle, son interprétation de Pavel Chekov dans la franchise « Star Trek » comptant parmi ses réalisations les plus connues. Il a rejoint « Star Trek : La Série originale » lors de sa deuxième saison, à un moment où la production souhaitait élargir l’attrait de la série auprès des jeunes téléspectateurs.
Près d’une décennie plus tard, en 1976, Koenig a joué en tant qu’invité dans le premier épisode de la sixième saison de « Columbo », « Meurtre en musique ». L’épisode suit le détective interprété par Peter Falk alors qu’il enquête sur le meurtre d’un propriétaire de charcuterie, un crime mis en scène pour faire croire à un cambriolage. Le principal suspect est Ward Fowler, un célèbre détective de télévision qui aide Columbo tout en essayant de détourner l’enquête de sa propre personne.
Koenig tient un rôle relativement modeste, celui d’un détective qui examine la scène du crime. Lorsque Columbo arrive, son personnage explique la théorie de la police sur ce qui s’est passé la nuit du meurtre. Le lien le plus important de l’épisode avec « Star Trek » est William Shatner, qui interprète Fowler. Cependant, Koenig et Shatner n’apparaissent pas ensemble, ce qui signifie que l’épisode ne contient pas de retrouvailles à l’écran entre les deux vedettes.
Koenig a évoqué la production lors d’une interview accordée en 2019 à la Television Academy Foundation. Il s’est souvenu que Peter Falk estimait que l’explication originale de Koenig ressemblait trop à celle de Columbo lui-même, si bien que la scène nécessitait de nouveaux dialogues. La production a fourni des répliques de remplacement, mais a également autorisé Koenig à improviser, car il n’aurait pas été capable de les mémoriser correctement.
Selon Koenig, la scène a été tournée en une seule prise. Comme la prestation était improvisée, l’équipe ne pouvait pas facilement la reconstituer pour réaliser des gros plans ni refaire uniquement une partie de la séquence. Koenig a déclaré qu’il était particulièrement fier de ce travail, car il marquait son premier emploi d’acteur depuis longtemps ; il n’était pas apparu dans une série télévisée ou un film depuis deux ans.
Cette satisfaction a toutefois été tempérée par le résultat final. Koenig a également fait remarquer que les spectateurs pouvaient à peine le reconnaître dans la scène terminée. Malgré cela, « Meurtre en musique » est considéré comme un épisode relativement bien classé de « Columbo », faisant de l’apparition de Koenig un élément d’une rencontre mémorable entre la série policière diffusée depuis longtemps et la distribution de « Star Trek ».
Sources: TVLine.