L'artista e regista cinese Sun Xun non si sarebbe mai aspettato che "Magic Atlas" diventasse il primo lungometraggio d'animazione scelto per il concorso del Tokyo International Film Festival. Ha detto a Variety che non lo aveva considerato strettamente un film d'animazione, descrivendo l'animazione come l'etichetta usata per un'opera che riunisce diverse forme d'arte. Ha detto di essere contento che il TIFF abbia compreso lo sforzo che c'è dietro.
Il film, la cui realizzazione ha richiesto un decennio, è ambientato a Luocha, un impero minerario del carbone dove il volo è vietato. Un festival che si tiene ogni 60 anni lascia i residenti incapaci di ricordare l'era precedente. Dopo che un mago viene arrestato, incontra in prigione un ragazzo orfano e gli dà il "Magic Atlas", un libro che conduce il ragazzo verso un passato represso che l'impero ha cercato di cancellare.
Visivamente, "Magic Atlas" si muove tra stampe xilografiche, pittura a inchiostro e colori vividi. Le sue immagini spesso portano un peso narrativo che una trama convenzionale potrebbe esplicitare, attingendo a tradizioni artistiche e visive di periodi e culture diversi.
Sun ha detto che eventi globali, tra cui la pandemia di COVID-19 e la guerra in Ucraina, hanno plasmato il film, così come cambiamenti personali come la sua conversione al buddismo. Ha investito tutti i suoi risparmi nel progetto. Quando le gallerie hanno chiuso durante la pandemia e le sue vendite d'arte si sono prosciugate, ha detto di aver dovuto trovare acquirenti da solo e contrarre prestiti per mantenere la produzione in corso.
A suo avviso, ogni creatore dovrebbe avere un momento "all-in", un'opera decisiva che ne trae tutto. Ha definito "Magic Atlas" quel momento per sé. Sperava di finirlo prima che suo figlio crescesse e mentre i suoi genitori erano in vita, ma suo padre è morto un anno prima che il film fosse completato.
Invece di commentare un singolo evento, Sun ha attinto a diverse influenze culturali e politiche per riflettere le divisioni che vede nel mondo. Ha anche incorporato immagini di civiltà antiche, tra cui le piramidi, accanto a elementi mitologici. Ha detto che il cinema non può affrontare la realtà direttamente, ma può assumere una prospettiva più ampia ed esprimere come le persone comprendono il mondo e ciò che le incuriosisce.
Interrogato se i film debbano spiegare chiaramente le loro storie, Sun ha detto di essere contrario alla "storia" intesa come enfasi sulla narrazione per scopi di confezionamento e commerciali. Ha sostenuto che il cinema come forma d'arte dovrebbe esprimere uno stato d'essere. Ha citato Andrej Tarkovskij, menzionando "Nostalghia" del 1983, e il compianto regista ungherese Béla Tarr tra i registi che ammira, dicendo che sono sinceri nel modo in cui affrontano l'esistenza e non si affidano solo a narrazioni immaginate.
Mentre realizzava "Magic Atlas", Sun ha studiato i murales di Dunhuang, la pittura e la calligrafia della dinastia Song e immagini di altre culture. Ha riconosciuto che ci sarà sempre una barriera all'accesso e ha detto che un decennio di lavoro dà naturalmente profondità al film. Ha detto di aver realizzato l'opera per sé stesso, con l'obiettivo di realizzarla piuttosto che piacere a ogni spettatore.
Mostre legate a "Magic Atlas" sono previste negli Stati Uniti e a Singapore, anche se sedi e date non sono state annunciate. Sun ha anche iniziato un nuovo lungometraggio intitolato "All or Nothing", il cui titolo mandarino "Fuyou" significa "Mayfly" (effimera). Continuerà il mondo di "Magic Atlas", passando dal tema ampio della dimenticanza all'esperienza individuale della perdita di memoria. Ha girato la prima inquadratura in uno spazio espositivo a Hangzhou e spera di completare il lungometraggio entro due anni.
Fonti: Variety.