Il due volte candidato all'Oscar James Longley ha vinto sabato il premio principale al Ji.hlava Documentary Film Festival per il suo documentario ambientato in Afghanistan 'Mohabat', e ha detto a Variety durante l'evento ceco che il suo prossimo film si concentrerà sul genocidio dei rohingya. Longley ha dichiarato di aver già girato il primo atto di quel progetto, lavorando con Diane Weyermann alla Participant Media quando la società era ancora operativa. Weyermann è morta nel 2021, e Participant ha chiuso nel 2024. Ha osservato che il prossimo anno ricorre il decimo anniversario del genocidio del 2017, che ha detto essere formalmente riconosciuto dagli Stati Uniti, dall'UE e dal governo britannico, eppure nessun lungometraggio documentario è stato prodotto sull'argomento. Ha aggiunto di essere eccezionalmente preparato a realizzarlo.
'Mohabat' è ambientato in Afghanistan e segue Mohabat, dodici anni, mentre cerca di tenere unita la sua famiglia sotto il dominio talebano dopo che un drone statunitense uccide suo padre mentre è fuori a cacciare. Longley ha detto che l'uccisione è avvenuta durante la prima amministrazione Trump, quando Mike Pompeo era a capo del programma dei droni. Ha detto che tali eventi erano comuni durante la guerra di 20 anni e che un numero incalcolabile di civili è stato ucciso e dimenticato lontano dai giornalisti stranieri a Kabul. Mohabat non voleva che suo padre fosse dimenticato ed è rimasto con la troupe con pazienza per due anni di riprese, ha detto Longley.
Longley ha detto di essere arrivato con una macchina da presa anziché con un fucile ed è stato trattato come un ospite, non come un nemico. Ha detto di essersi recato con l'obiettivo sincero di raccontare storie afghane, così è stato accettato e gli è stata data pazienza. Ha definito un onore vivere e lavorare accanto al popolo afghano, che ha descritto come coraggioso e puro di cuore in un modo dal quale la maggior parte degli americani potrebbe imparare. Ha detto di non cercare di diventare afghano ma di voler aiutare i non afghani a capire meglio l'Afghanistan, aggiungendo che dopo una guerra di 20 anni questo sembrava il minimo che gli estranei potessero fare.
Durante la ricognizione dei luoghi, la troupe ha visitato orfanotrofi pieni di bambini che avevano perso i genitori nella guerra. Longley ha detto che i figli di poliziotti afghani uccisi in attentati suicidi talebani hanno condiviso il loro pane con i figli di combattenti talebani uccisi, e molti dei bambini volevano raccontare le loro storie. Ha detto che Mohabat credeva che il film avrebbe reso giustizia alla memoria di suo padre, un uomo povero con una moglie e sette figli che lavorava come venditore di tè in un grande mercato alla periferia di Kabul. Longley ha anche ricordato che l'amico di Mohabat, Elham, ha detto alla troupe che aspettava che venisse un giornalista straniero a chiedere cosa avevano visto durante la guerra e cosa ne pensassero.
Longley ha detto di essere attratto dal fare film sui giovani e per i giovani, citando 'Iraq in Fragments', 'Angels Are Made of Light' e ora 'Mohabat'. Ha sostenuto che i bambini vivono il mondo nel modo più diretto e per la prima volta, e che quando mostra un documentario ambientato in Afghanistan, Iraq o Gaza a un pubblico occidentale, quegli spettatori sono come un bambino in quei paesi, che incontra qualcosa di nuovo. Ha citato Vittorio De Sica, Abbas Kiarostami, Majid Majidi e François Truffaut come registi che trattano le vite dei personaggi bambini con grande serietà, e ha detto che questo approccio può funzionare anche nei documentari. Ha detto che realizzare un film in Afghanistan con un bambino come protagonista principale, sia durante la guerra sia sotto i talebani, ha reso il lavoro più facile perché ottenere il permesso per un film su un bambino è molto più facile che ottenere il permesso per uno su un adulto.
Non è riuscito a filmare le donne. Longley ha detto che avrebbe causato uno scandalo locale se una delle donne del villaggio fosse apparsa nel film e che non se ne sarebbe mai più liberata. Ha detto che la questione era meno se le donne possono parlare e più il fatto che i loro vicini non avrebbero mai smesso di parlarne. Ha osservato che molte donne afghane stanno realizzando i propri film in segreto sui loro iPhone e ha detto di non ritenere necessario duplicare i loro sforzi. Ha aggiunto di non essere nella posizione di realizzare un film sulle donne afghane, mentre le registe afghane non erano nella posizione di realizzare il tipo di film che lui ha fatto con 'Mohabat'.
Alex Gibney è accreditato come produttore insieme a Longley e Mohammad Sharif Hotak. Longley ha detto che Gibney ha visto 'Angels Are Made of Light', gli è piaciuto e ha immediatamente accettato quando Longley gli ha chiesto di produrre un film sulla vita in Afghanistan sotto i talebani. Lo ha definito il miglior produttore di documentari vivente e una persona profondamente intelligente, e ha detto che la collaborazione e il livello di fiducia erano un sogno per qualsiasi regista. Ha anche elogiato Hotak, che viveva appena più avanti lungo la strada rispetto ai villaggi dove hanno girato, dicendo che la sua familiarità con il luogo e le persone è stata la chiave per realizzare il film e che Hotak è cresciuto vivendo le stesse realtà di guerra dei bambini nel film.
Longley ha detto che trovare una prospettiva personale è cruciale indipendentemente da dove si stia dirigendo. Ha descritto tutti i film e i media come riflessi della politica attorno alla quale sono stati realizzati e della politica di coloro che li hanno realizzati. Ha detto che i media informativi aziendali producono lavori allineati alla politica dei loro proprietari e inserzionisti, mentre i suoi film riflettono le sue posizioni politiche a favore dell'essere umano e contro la guerra. Ha detto di sospettare che i suoi film siano in diretto conflitto con quasi tutto ciò che si vede in televisione, ma di non poterlo dire con certezza perché non ha mai posseduto una TV, e che non gli importa di ciò che la maggior parte di quelle persone ha da dire.
Fonti: Variety.